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【連載第5回】あなたとわたしのPCゲーミングライフ!!
■ 佐藤カフジの「PCゲーミングデバイス道場」 ■ひとつ上の快適を手に入れたい人のためのゲーミングマウスパッドカタログ 2008冬
■ 優れたマウスパッドがあるだけで、日々の生活まで快適に
この1点は、オプティカルマウスが市場から敬遠される一因にもなっている。しかし、筆者としては、マウスパッドを使わずにマウスを使う場面というのは、果たしてどれほどあるのだろうかと思わざるを得ない。PCゲームを日頃から楽しんでいるゲーマーの人々なら、これまでのPCゲーミングパーツ強化の過程において、現在、オプティカルなのか、レーザーなのかに関わらず、絶対にそれなりのマウスパッドを装備しているはずだし、その他の趣味やオフィスでPCを使っている人でも、マウスパッドは無視できないデバイスであるはずだ。 何しろ、ゲームを全くしない場合においても、PCを使っている間、Webブラウジングをはじめ、アプリケーションの操作など、マウスを操作する場面は多い。おそらく、PC人口の多くが、PCを使う時間のうちのほとんどをマウス操作に費やしているのではないだろうか。 “どこでも使える”ことが強みのレーザーマウスにしても、実はいくつもの前提条件をクリアして始めてマウスパッドなしで使えることを忘れてはならない。いくら操作できるといっても、ひっかかりを感じながらだったり、力ずくで操縦しているような状況では、膨大な操作時間を無駄にしてしまうはずである。したがって、本来的には、レーザー、オプティカルを問わず、マウスパッドは必須の装備であるはずなのだ。 この点、ゲーミングデバイス業界では、単なる快適さのみならず、ゲームで勝つための工夫の一環として、“マウスを意思通りに動かすにはどうすればいいのか”ということを、マウスとマウスパッドの両面で取り組んできた経緯がある。そのため現在、ハイエンドのマウスパッドと言えば、ほとんどイコールでゲーミングマウスパッドの事を指すようになってきた。 優れたマウスパッドがあれば、ゲームで有利になるだけではない。PCの前に座っている限り、操作し続けなければならないマウスを、ぐっと快適に使えるようにしてくれる。ならば、非ゲーマーがゲーミングマウスパッドを使ってもいいのではないか? というわけで今回は、ゲーマー、非ゲーマーを問わず、一歩先の快適を求める全PCユーザーの方々に向け、現在市場に流通している優秀なマウスパッドを取り上げてご紹介していきたい。プラスチック系、布系、その他、というふうに素材別にカテゴライズしたので、あなたにピッタリの1枚が見つかれば幸いである。
※性能の評価にあたり、「初動抵抗」、「滑走抵抗」、「ストッピング」という独自の用語を使用する。「初動抵抗」とは、マウスが止まっている状態から動き出す瞬間に生じる抵抗の大きさである。これが大きいとドット単位の精密操作が難しくなる。「滑走抵抗」はマウスが動いている状態で連続的に発生する抵抗のことである。これが大きかったり、不安定だと、素早い操作に負担がかかる。「ストッピング」は、任意地点でマウスを止める際に、意図通りに止められるかどうかを指す言葉だ。滑りが良すぎるマウスパッドでは、止める際にブレが生じ、不正確になる場合がある。
プラスチック系のマウスパッドは、加工のしやすさ、素材の安価さなどから、マウスパッドの世界では標準的な製品だ。プラスチック系と一口に言っても、硬質なものから柔らかなシリコン系のものまで幅広いバリエーションがあり、表面加工も様々なものがあるため、実に多種多様な製品が存在する。マウスパッド最大の激戦区といって良いだろう。 ゲーミング分野で求められる特性としてはまず「充分なサイズがあること」となるが、そのほかにも表面のトラッキング性能や、滑りの良さ、ストッピング性能、剛性、耐久性と、多数の評価ポイントがある。 これらの点において、一般系PCサプライメーカーのマウスパッド製品では不足する部分が多いというのが実情であるが、一方のゲーミングデバイス専門メーカーの製品についても、各製品各様の長所、短所があるので、自分にベストマッチする製品をうまく見つけられれば御の字と言えよう。
シリコン樹脂の一体成形による表面は、非常に細かい凹凸がつけられている。マウスソールにも使われる素材がそのままマウスパッドになっているようなもので、滑りのなめらかさは全マウスパッド中でも群を抜くレベルだ。今回使用した「エアーパッド III 究極セット」に付属するマウスソールを使えば、本製品の売り文句通り“エアホッケー”をしているようなマウス操作感となる。 この極限に近い滑りの良さは、強みであると同時に弱点にもなっている。精密な動きが可能な反面、大きな動きの後にマウスを止める動作(ストッピング)を行なうと、マウスが大きくブレやすいのだ。抵抗が少なすぎるため、プレーヤーの腕の力だけで“止める”必要があるわけだ。 トラッキング性能については、オプティカルマウスでは最大速度で動かしても全く問題はなかったが、レーザーマウスでは本来の限界性能より前にミストラッキングが発生した。「特大サイズ」で長辺25センチメートルというサイズも考えると、ローセンシ(Low Sensitivity: 低感度設定)でマウスをブン回すプレーヤーにはさらに大きい「超大サイズ」が必要になるだろう。通常サイズはハイセンシ(High Sensitivity: 高感度設定)プレーヤーにオススメしたい。
滑走性能は高いレベルにあるほか、特に初動抵抗が小さいのが特徴だ。このため細かい照準操作がやりやすくなっている。さらにトラッキング性能は、全マウスパッド中で最高レベルのものを持っている。オプティカル、レーザーの両方で、限界性能近くまで引き出せる実力だ。 弱点としては、汗で湿り気を帯びると急激に初動抵抗が増す点が挙げられる。水分を触媒として、ソールと表面の密着が増すためだろう。また、マウスソールが硬いものだと、凹凸に衝突する音が非常に耳に付くため、少々柔らかめのソールを使用したほうがよいだろう。 また、トラッキング性能の高さを特徴として上げたが、その反面、リフトオフディスタンスが長大になる傾向がある。このため、リフト調整機能を備えたマウスを組み合わせて使用したい。また本製品を高熱にさらすと、曲がって形が戻らなくなってしまうことがあるため、いくら広いからといって上にコーヒーカップを載せるようなことは避けたい。大事に使えば最高の性能を提供し続けてくれるはずだ。
操作の感触としては前掲の「DHARMA TACTICAL PAD HARD-TYPE」に近いが、さらに剛性があり、硬い。滑走時にはサラサラとした手応えを感じ、初動抵抗も低い。細かい操作を小さな力でおこなえるのが最大の美点と言えるだろう。ただし、滑走させる際にはマウスソールが表面を擦る音がかなり生じるので、柔らかめのマウスソールを使用したほうがいい。 トラッキング性能は非常に高く、前掲の「DHARMA TACTICAL PAD HARD-TYPE」に匹敵する。オプティカル、レーザーともに良好な反応を見せてくれる。ただ、長辺が35センチメートルというサイズで、極端なローセンシプレーヤーには少々物足りない。あと5センチメートルあれば、という感じだ。 サラサラ感のある操作感は、ほどよい抵抗があることを示しており、ストッピングは良好だ。少し力を加えればピタリと止まる。ちなみに本製品には専用のキャリングケースが付属し、痛めずに搬送できるため、ゲーム大会やLANパーティでプレイする機会のあるコアゲーマーに最適。剛性が高いため寿命は長そうだが、熱でゆがむおそれがあるので取扱いに気をつけたい。
使用可能な両面のうち、メインで使われそうな面はサラサラ系の表面加工だ。上記の「Razer Destructor」よりも凹凸の目が細かく、初動抵抗、滑走性能ともに良好な感触が得られる。しかし、トラッキング性能に関しては、レーザーマウスとの相性に難があり、限界性能を引き出せない。ハイセンシプレーヤーには問題のないレベルではある。 もうひとつの面は革のようになめらかな凹凸がつけられ、光を反射してギラついている。ツヤツヤ、ツルツルといった感触だが、マウスの滑走性能は良いものの、停止時にマウスソールと癒着しやすいようで、初動抵抗は不安定に高くなる。トラッキング性能に問題はないのだが、実用性には疑問符が付く。 基本的にはサラサラの面を使用することになりそうだが、いかにも中途半端な性能になっており、他の優秀な製品に比べると見劣りする。サイズ的には長辺290mmと、ゲーミング水準ではギリギリ合格点の大きさを確保しているが、ローセンシプレーヤーの選択からは外れることになるだろう。
シリコン樹脂系の素材で一体成形されており、表面には微細な凹凸が見られる。アイディア的には「エアーパッド」に近いが、より柔らかな質感となっており、操作感は非常にマイルド。その反面、若干の粘着性があり、柔らかな表面が停止時にマウスソールを捕まえてしまうため、初動抵抗が高いのが難点だ。 また柔らかい素材の影響で、マウスに強い力を掛けると表面が押しつぶされ、マウスが若干埋まるような格好になるためか、冷静に操作しないと全体的な抵抗が不安定になる。トラッキング性能としては悪くなく、ゲーミング水準には及ばないものの、オフィスでの使用を考えれば充分に高品質な製品と言える。 価格がもうすこし安くなれば悪くない製品ではあるが、他にゲーミングマウスパッドという選択肢がある以上、PCゲームシーンではあまり存在感を発揮できなさそうだ。
■ 安定したトラッキング性能に定評あり、布系マウスパッド 一般系のマウスパッド製品には余り見られない「布系マウスパッド」。しかし、ゲーミング分野では主流の一角を担う存在である。 布系の場合、マウスのトラッキングに欠かせない凹凸は布目の大小によって自在に調整できるのが利点で、一般にトラッキング性能が高い。また、サイズも自由自在で、プラスチック系には不可能な巨大サイズのマウスパッドが可能になるという利点もある。 弱点としては、布という素材の性質から、充分な耐久性、剛性を持たせるために一定の厚みが必要なところだ。そのためプラスチック系に比べるとかなり厚みのある製品が多く見られる。この点ゲーミング分野では布の表面の下に様々な素材の層をはさみ、布の弱点を補う試みが行なわれている。 プラスチック系に比べ、どの製品もトラッキング性能が高く、安定しており、製品の質を決めるポイントとしては、滑りの良さ、ストッピング性能のほか、湿り気への強さ、手触りや使い勝手の良さというところになる。
布目は細かく、熱処理により硬く締められており、操作時に縦横の布目の存在を感じることはない。また、中間層にあるウレタンが衝撃を受け止める役割を果たしており、指で表面を押してみるとその柔らかさがよくわかる。この特性から、力のかけ具合を調整し、意識してストッピング性能を高めることが可能となっている。 滑走性能はそれなりで、布系としてはオーソドックスな抵抗を感じる。表面の柔らかさのためか、マウスがやや埋もれながら移動する感じがあり、移動時に表面を擦る音が耳に付くのは難点のひとつだ。一方でトラッキング性能は非常に高く、限界速度で動かしてもミストラッキングを感じることはなかった。 布系としては珍しく、本製品は丸めて収納することができない。分厚い4層の構造が、全体の柔軟性を損なっているためだ。無理に曲げると裂ける可能性がある。このため、本製品の兄弟製品である「DHARMA TACTICAL PAD CLOTH-TYPE」が存在する現在では、本製品を敢えて選ぶ必要は薄まっている。
布目は「SOFT-TYPE」と同等。ただし中間層にスポンジが挟まれてないため、感触としては少し硬い。結果的に滑りは良くなっており、より少ない抵抗でマウスを動かすことができる。また、滑走時に発生する音も弱まっており、全体的な快適性が上回っている感じだ。ただし、他の布系と共通するところではあるが、湿気を帯びると初動抵抗が急に増すため、汗をかきやすいプレーヤーは注意が必要だろう。 「SOFT-TYPE」の特徴とかぶる部分もあるが、トラッキング性能は非常に高く、布系マウスパッドの中でもトップレベルに位置する。サイズ的にはローセンシプレーヤーにも充分な幅が用意されており、非常に死角の少ない製品になっていると言える。 滑りが良いためにストッピングには少々不安定さを感じるが、瞬間的に力をかければ相殺される程度なので、数日使い込めば完璧に制御できるようになりそうだ。また本製品はバリエーションとしてさらに大きなバージョンがあり、最大サイズは幅800mm。オールラウンドに活躍しそうな製品だ。
「Speed Edition」の方を見ると、前掲の「DHARMA TACTICAL PAD CLOTH-TYPE」によく似ている。布目は非常に細かく、熱で引き締められており、縦目横目の存在を感じさせない平坦さを実現。こういった表面加工は、最近の布系マウスパッドでは流行のひとつになっているようだ。 実際の操作感触も「DHARMA TACTICAL PAD CLOTH-TYPE」に酷似しているが、強いて言うと、こちらのほうが少しだけ柔らかく、滑走抵抗がやや少ない。本当にごくわずかの違いではあるが、好みが別れるポイントになってくるだろう。 トラッキング性能は高く、布系マウスパッドの中でも最高峰に位置する。まず間違いなく、ゲーミングマウス使用時にトラッキングミスを感じることはないはずだ。また本製品は大小3種のサイズが用意されており、最大サイズの「ラージ」バージョンでは444mm×355mmと、ローセンシプレーヤーにも充分なサイズがある。価格的には「DHARMA TACTICAL PAD CLOTH-TYPE」より若干高めである。
操作感覚は「Speed Edition」と大きく異なり、移動する際に発生する凹凸感がクッキリと伝わり、それが正確なストッピングを補助してくれる。こういった手触り感を好むプレーヤーにとってはベストの選択になってくるだろう。 特に好ましい点としては、湿気を帯びても初動抵抗に変化が少ないことが挙げられる。布目が粗いため、少々の環境変化ではびくともしないわけだ。この特性は、汗をかきやすい体質のプレーヤーにとっては大変ありがたいものと言える。 トラッキング性能は、前回の連載記事でマウス性能テストに使用したほどで、非常に高い。その意味で高水準にまとまっている製品である。強いて難点を挙げるとすれば、荒い布目のため、「Speed Type」などに比べると若干ながら滑走抵抗が高まっているところだ。だが、それでこその「Control Type」なのであり、不満を感じる人はほぼいないだろう。
QCKの特徴は、布系としては良くも悪くも標準的な性能であり、むしろシリーズのバリエーションで勝負している製品であるということだ。今回使用した「QCK+」はわずか2mm厚という薄さが特徴だが、他にも厚さ6mmの「QCK Heavy」や、非ゲーミングクラスの小サイズ「QCK mini」など、各種取りそろえられている。 今回使用した「QCK+」は非常に薄いこともあり、丸めて運ぶような取り回しが非常に良い。また硬く平坦な机の上で使用すれば、布ながら剛性のある表面として使用することができる。表面の布質は、「Goliathus Speed Type」などと比べるとやや荒いが、ほぼ誤差の範囲だ。操作感は非常に柔らかく、摩擦音も気にならない。 トラッキング性能は、他の布系マウスパッドの例に漏れず非常に高い。敢えて難点を挙げるとすれば、「QCK+」の場合、その薄さのため、取扱いを誤ると折り目がついたりして性能が損なわれやすいところだ。兄弟製品には各種サイズがあり、厚みも複数用意されているので、好みに合わせて選べる。
■ 高い剛性が特徴の金属系、いいとこ取りのハイブリッド プラスチックや布以外にもマウスパッドの素材は求めうる。その中で、数年前の一時期、様々な製品が続々と登場してきたのが金属系のマウスパッドだ。金属は硬く、頑丈で、経年劣化しにくく、傾けて使用することも可能という特徴があるため、一部のゲーマーの間では人気が高い。ただ他の素材に比べるとサイズ面で大きな制限があるため、主にハイセンシプレーヤー向けの製品となっている。 また、各素材のいいとこ取りをしようというハイブリッド系マウスパッドも面白い存在だ。主なハイブリッド系は表面に布を使い、何らかのコーティングを施すか、裏面に硬いプラスチック系素材を密着させて剛性を確保するという構成。結果的に布の特徴である初動抵抗の低さ、適度な滑りと、プラスチックの持つ安定性を兼ね備えた物となる。
「Speed」側は非常に細かい凹凸となっており、マウスを走らせるとサラサラとした感触が得られる。裏面の「Control」側は凹凸が粗くなっており、ゴリゴリとした感触だ。滑走抵抗はゲーミングマウスとして充分な水準で、適度な抵抗があるため、ストッピングはおおむね良好である。弱点としては、両面ともに初動抵がやや高く感じられた。汗で湿気を帯びるとこの傾向が顕著になる。 アルミ製のメリットとしては、力を加えても摩擦が安定しているため、少々乱暴なプレイをしても大丈夫、という点がひとつ。また、不安定な面に設置しても、マウスパッド自体が歪むことは全くないため、どこでも安定して使えるという点が挙げられる。 トラッキング性能については、オプティカルでは全く問題ないものの、レーザーでは限界性能前にミストラックが発生。サイズ的な問題も合わせて考えると、明らかにハイセンシプレーヤー向けの製品だ。
この製品最大の特徴は、なんと言っても布系の柔らかな操作感覚と、プラスチック系の安定感が見事に同居している点だ。マウスを走らせてみたときの感触は、ちょうど布とプラスチックの中間のような感じで、ほとんど音を立てずにスルスルとマウスが滑っていく。それでいて充分な剛性を保っており、押しつけても埋まることがないため、表面積の小さいマウスソールとの併用が好ましい。 全体の構造は中間層に位置するハードプラスチックに支えられており、傾けても使用できるほどだ。この硬さは表面の抵抗を一定に維持する役割も果たしており、接地圧、角度を問わず安定した操作感を実現している。一方でストッピングに関しては、やや意識して操作する必要があるが、止める際に力が横方向に逃げることはなく充分に安定している。 トラッキング性能は布系のもので、オプティカル、レーザー双方で全く問題を感じなかった。総合的に見ると、ハイブリッドというコンセプトは理想的な効果を上げており、布系の柔らかさとプラスチック系の切れ味を同時に実現している点を高く評価できる。サイズ的には、ローセンシプレーヤーにもギリギリ許容できる大きさを確保しているので、幅広くオススメできる。
■ そして、最強のマウスパッドはどれだ?
あえて筆者の好みに合わせて独断と偏見で1つ選ぶとすれば、ハイブリッドタイプの「SteelSeries 5L」だ。布系とプラスチック系の良いところをうまく融合させ、相互の弱点を消している点を高く評価したい。公私共々、FPSやRTSなどで、このマウスパッドをメインで使っていこうと考えている。 次点としては「DHARMA TACTICAL PAD CLOTH-TYPE」を挙げたい。薄く、取り回しが良く、表面性能は布系の中でトップレベルのものを持っており、さらに低価格である点を評価した。2,000円そこそこの価格なら、使い潰してダメになっても買い換えやすい。高価格高性能だけがゲーミングデバイスではない。コストパフォーマンスの良さは、多くのゲーマーにとって重要ポイントなのだ。 ゲーミングデバイスの世界には、優れたマウスパッドが沢山ある。各人各様の好みで選択しよう。素晴らしいマウスパッドに出会えれば、ゲームだけでなく日々のコンピューティングもぐっと快適に、楽しくなっていくはずだ。
(2008年10月23日) [Reported by 佐藤カフジ]
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