価格：未定

　米Microsoftは、現地時間の12月17日、「Age of Empires」シリーズ最新作となる「Age of Mythology」(以下、AoM)を2002年9月に発売すると発表した。AoMは、今年5月にロサンゼルスで開催されたE3での初公開以来、長らく沈黙を守り続けてきたが、全世界でシリーズ累計900万本を売り上げたPCゲーム界の雄がついに本格始動を始めた。現時点では対応OS、価格ともに未定となっている。日本での展開はいまのところ完全日本語版の発売のみ決定している状況ということだ。

前2作とは明確な違いを感じさせてくれる画面。燃えたぎった溶岩が戦場に次々と炸裂している

　AoMは、「Age of Empires」「Age of Empires II」に続く、Ensemble Studiosのリアルタイムストラテジーシリーズ3作目となるタイトル。「III」ではないことからも想像できるように、時代的な繋がりはまったくなく、古代、中世を経て、近世とはいかずに、神話の世界にモチーフを転じている。登場する文明は、大項目としてAncient Greeks(古代ギリシャ)、The Norse(古代スカンジナビア)、Egyptians(古代エジプト)の3つがあり、さらにそれぞれ3つの様式に細分化され、都合9パターンの文明が登場する。ヒーローユニットによるゴッドパワーの使用が本作最大の醍醐味で、古代ギリシャの「ゼウス」を始めとした神々が実在する世界観の中での、陸海空を股にかけた三つ巴の激戦が繰り広げられる。

　グラフィックは今作よりフル3Dを採用し、ファンタジックな雰囲気の中に可能な限りの写実性が盛り込まれている。わかりやすい例で言うと、ライバルタイトルにあたる「Empire Earth」や「Warcraft III」よりさらに1段グレードの高いものとなっている。もちろんグラフィックの優れたゲームが良いゲームとは限らないし、最後発としてそれは当然でもあるが、“II”の発売からわずか2年弱で、おそらく大多数のAoEファンを満足させるハイクオリティの3Dエンジンを実装した新作RTSを発売するというところに、Ensemble Studiosの底力を感じさせてくれる。

　ちなみにMicrosoftは今回の発表に合わせ、50秒ほどの最新ムービーを公開している。RTSはユニットの大集団がリアルタイムで激しくぶつかり合うというシステム上の制約から、グラフィックの進化に関してはFPSやレースゲームに比べて若干消極的なところがあったが、このムービーを覗いた限りでは「RTSの3Dグラフィックもついにここまで来たか」と嘆じざるを得ない見事なクオリティに仕上がっている。細かいことをいえば、ユニットの動きにまだ若干の不自然さを残しているが、このクオリティで「Age of Empires II」レベルの戦闘戦術が行なえれば、さぞかし楽しいだろうなと思わせてくれる。

　肝心のゲームシステムの詳細についてはまだ伏せられたままだが、各文明ごとのキャンペーンシナリオ、ランダムマップによるマルチプレイなど、肝心の部分は前作からもれなく継承されている模様。発売までにはまだ時間があるが、今後の展開に期待したい。

上掲載の画面を含めここまでの画面の解像度はすべて1,600×1,200ドット。ひょっとするとAoMは1,600×1,200ドットをデファクトスタンダードにするつもりなのかもしれない

左の画面にはペガサスらしい飛行ユニットが見える。彼は軍事ユニットなのか、それとも騎乗用のユニットなのだろうか

(C) 2001 Ensemble Studios. Age of Mythology logos and information (C) 2001 Microsoft Corporation, One Microsoft Way, Redmond, Washington 98052-6399 U.S.A. All rights reserved. Names, trademarks, and copyrights are the property of the originating companies. Links Do Not Necessarily Suggest Endorsement.

□Ensemble Studiosのホームページ(英文)
http://www.ensemblestudios.com/
□Microsoftのホームページ(英文)
http://www.microsoft.com/
□「Age of Mythology」の公式ページ(英文)
http://www.microsoft.com/games/PC/ageofmythology.asp
□「Age of Mythology」最新ムービー
http://www.microsoft.com/games/home/videos/aom_norseflyover.avi
□関連記事
【6月6日】AGE OF EMPIRESシリーズのデザイナBRUCE SHELLEYインタビュー
http://game.watch.impress.co.jp/docs/20010606/bruce.htm
【5月18日】米Microsoft/Ensemble Studios、「Age of Mythology」を初公開!
http://game.watch.impress.co.jp/docs/20010518/e3aom.htm
【5月14日】E3開催直前!　「Age of Mythology」最新情報
http://game.watch.impress.co.jp/docs/20010514/aom.htm
【4月17日】米Microsoft、「Age of Empires」シリーズ最新作「Age of Mythology」をE3にて発表
http://game.watch.impress.co.jp/docs/20010417/aom.htm

(2001年12月19日)

[Reported by 中村聖司]