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★オンラインゲームレビュー★
コーエーの歴史シミュレーションゲーム「信長の野望」の世界観をベースに、プレーヤーが仮想の戦国時代の住人として、侍、僧、神職、鍛冶屋、薬師、忍者、陰陽師、傾奇者の職業となって生活するMMORPG「信長の野望 Online(以下、「信On」)」。その最新拡張ディスク「争覇の章」が3月26日についにスタートした。
ユーザーが待ち焦がれた新仕様の合戦「大決戦」や「信On」史上最大のボリュームを誇るクエスト「九州三国志」に多くのユーザーが寝食を惜しんでチャレンジしている。そんな熱い「信長の野望 Online ～争覇の章～」の人気コンテンツと、新規ユーザーの多数参戦で活気のみなぎる新ワールド「嵐世紀」の様子をレポートしていきたい。 ■ 数百人が一斉に冒険をスタートした新ワールド「嵐世記」
ワールドの内容は既存のものと同じだが、他ワールドからキャラクタのマイグレーション（移住）ができず、参加するすべてのユーザーはLv1からのスタートという完全なリセットサーバーとなっている。「信長の野望 Online」初心者や昔遊んでいたユーザーをターゲットに、プレーヤーの資産格差が少ない新鮮な世界を提供することが主な狙いだ。 導入後の週末にかけて「嵐世記」でキャラクタを作成してログインしてみると、スタート地点となる街「隠れ里」には、ピークタイムではないにも関わらず250人以上ものユーザーが溢れ、街の外にも150人以上のユーザーが確認できた。夜にはプレーヤー数はさらに増えて1,000人を超し、初期クエストの対象となる敵NPCを取り合う光景も見られたほどだ。この規模のユーザー数が定着するとすれば、「嵐世記」は十分にパーティーメンバーが確保可能で、生産物が流通するワールドに育つといえるだろう。 他のワールドと比較して初心者が多いという点で、「争覇の章」から「信長の野望 Online」に入るというビギナーも仲間を作りやすい。筆者としてはやはり既存ワールドに人が増えてほしいという願いもあるのだが、これからゲームを始めるというプレーヤーは「嵐世記」から始めるのがスマートといえるだろう。 サービスインから約2週間後ともなると隠れ里から多くのユーザーが巣立ち、諸国の大名に仕官。早くもLV.50へ到達したユーザーがちらほらと見られるようになってきた。「嵐世紀」というワールドでキャラクタの短期間育成が成功したことで、運営チームが目指す「信長の野望Onlineのカジュアル化」が実証されたともいえるだろう。
現在「嵐世記」ワールドでは、2008年4月30日(水)のメンテナンス開始時(13：30予定)まで、2つの記念サービス企画が催されている。一つは、「嵐世記」ワールドで作成した全キャラクタに配布される攻撃力の高い武器「第七天魁之剣」の贈呈。もう一つは、戦闘終了後に得られる経験値、修得度、金、熟練度が全て2倍になるパーティー隊列「青嵐の隊列」を使用することができるサービス。育成速度が2倍のこの機会に、多くのユーザーで賑わい活気溢れる新ワールド「嵐世記」でキャラクタを作成してみてほしい。
■ 両軍で200人のユーザーが激突した集団合戦「大決戦」がついに始動!!
大決戦の目的は陣取戦と同じく、敵軍の兵士や武将といったNPCを倒し「戦果」ポイントを貯めて自軍を勝利に導く点は変わらない。だが、陣取戦ではレアなケースであった勝利条件の「大名の敗走(総大将の討ち取り、もしくは総大将の戦意が0)」を狙うチャンスが多く、陣取戦に張りつめた緊張感と一発逆転の面白さを加味した内容となっている。 大決戦は通常合戦ゾーンにいるNPCに話しかけて専用マップに移動する。すでに味方の参戦者が100人を超えている場合は登録を先に済ませて待機することになる。登録済みの待機者が一定値を超すと、一定のタイミングで新しいインスタンスが生成される仕組みとなっている。筆者が参戦した「三国峠」の大決戦専用MAPは縦に長く、マップ中央の川を挟んで両軍が対峙する。マップのサイズは陣取戦に比べるとやや狭く、これまで安全地帯であった「味方の陣」が皆無に等しいために身を隠しにくい。見晴らしがよくNPCも多いせいで両軍の大激突する感じが上手く演出されているといえる。 自軍の本陣エリアからいざ足を踏み出してみると、敵NPCの異常な多さと襲撃範囲の広さに驚いた。赤いネームの敵NPCは倒しても再POPするまでの時間が短く、遠距離からでもプレーヤーを襲撃してくる。下手に敵NPCが多いエリアに踏み込むと、戦闘終了後にすぐ別の敵NPCから襲撃を受けて連戦になり脱出が困難となる。筆者の初陣は3時間の大半を敵NPCとの戦闘に費やしてしまった。敵NPCの襲撃範囲の広さからソロプレイは非常に困難、大決戦では基本的に7キャラクタで徒党（パーティー）を組むことが前提となるだろう。 敵武将へ戦闘を仕掛けるルールも陣取戦とは異なっている。大決戦の武将には「戦意ゲージ」が設定されており、戦意ゲージが50%を切っていない武将には攻撃を仕掛けることができない。戦意ゲージは、その武将に影響する特定のNPCを倒すことで減少する。陣取戦のようにソロプレイを組まずに集団で強襲し、救援募集をかけて戦闘に参加者を呼び込むゲリラ戦術はほぼ使えないと言っていいだろう。つまり、武将を倒すためには敵NPCをたくさん倒す必要があるわけで、勝利のためには必然的に敵NPCを狩る行為は増えてくる。 かといって、対人戦闘もおろそかにはできない。NPCを倒しているプレーヤー徒党を排除することで、自軍の武将を守ることは有効な戦術であるからだ。また、対人戦で勝利することで「討ち取られた武将が歳出撃するまでの時間を短くするアイテム」も出現するのも見逃せない。自軍100人という枠の中で、NPCを排除する徒党と、対人戦をメインにする徒党をうまく配分することが大決戦の勝利の法則といえるだろう。 大決戦は戦国時代の合戦をゲーム化した「信On」ならではの独自性を保ちつつ、3時間限定というスケジュールの導入で通常合戦の魅力をうまくコンパクト化することに成功している。何より、5年間も同じ形式の合戦をしてきた対人戦好きのユーザーには斬新さという点で好意的に評価されているようだ。プレーヤー同士のPvPを売りにしたオンラインゲームは多いが、5年もの運営の歴史の中で改善・熟成された「信On」の合戦システムの完成度は高い。新規ユーザーはぜひ大決戦に参加し、そのグルーヴを肌で感じていただきたい。 「信On」の通常合戦の勝敗を分ける要因は、個々人のレベル差やプレーヤースキルよりも、参加している数の多さに比重が置かれる。ユーザーの少ない過疎ワールドでのプレーヤーの少ない弱小国は人数不足に喘いでいるのだが、大決戦という最大100人という縛りの合戦があれば何とか小国の生き残りが図れる可能性も出てきた(それでも本音で言うと、やっぱり厳しいと思うが）。大決戦には敵NPCの数や襲撃範囲のバランスなど未整備な面も多いが、合戦のあらたな方向性が見えてきたことはプレーヤーにとってありがたいことだといえる。
「大決戦」でひとつだけ難を言わせてもらえば、やはりPS2ユーザーの「合戦でキャラクタモデルが中々表示されない」という問題だろう。数年前から言われていることだが、PS2版では数百人単位が戦闘を繰り広げる合戦では、キャラクタモデルの処理能力が追いついていない。プレイ不能というレベルではないが、「見えない辛さ」は、敵NPCも多くなった大合戦では特に顕著で限界である。筆者もまずまずのスペックのPCとPS2で遊んでいるが、PS2の画面では本当に「キャラが見えにくい」。合戦好きのPS2ユーザーは、PS3版の開発を渇望しているのが現状だ。
■ 新兵器「固定大筒」が導入された「陣取戦」
この合戦は、「争覇の章」以降は、発生の仕組みや中身において追加・変更点がある。まず、発生に関しては、勢力のPCが生産品などを納入するなどして軍資金を80％以上貯め、進軍目標の献策（ユーザーによる投票）で攻め込む国を決定することで定期メンテナンス明けに発生する。これまでの合戦は、勢力間の友好度を献策で「敵対」にしたうえに、必ず一週間「次はどこどこに戦を仕掛ける」という合戦告知が行われてから合戦に突入していた。だが、今回の仕様変更で合戦の発生確率が飛躍的に高まった。 12時間のタイムスケジュールで開催される「陣取戦」には、「兵站活動」という資材を運搬して大砲などの自軍に有利な建造物を構築できる要素が追加された。「兵站活動」は抜け道を築造する「逆茂木」、砲撃で敵PCの動きを止める「固定大筒」、敵陣のNPCを弱体させる「伏兵」がある。どの活動も資材となるアイテムを味方NPCから受け取り、合戦各所に用意されている設置地点まで運搬するという作業になる。
武将攻め・対人戦が得意でない人や、長時間合戦に参加できない人が「兵站活動」で合戦の裏方として参加できるようになったことは大いに評価できる。「兵站活動」に対する報酬やランキングも用意されているので働き損にならない点も、ユーザーのモチベーションを高めることに一役買っている。筆者も「兵站活動」は単純労働ながら、スニーキングミッションのような緊張感が楽しくついつい何度も資材配給元と設置場所を往復してしまった。
■ 数多の冒険者達が九州に集結!? 大人気コンテンツ「九州三国志」
個人的に、「九州三国志」クエストは戦国時代の雰囲気が前面に押し出されていて好みだ。意外にも「信長の野望 Online」は大名から依頼を受けるというタイプのクエストは少ない。既存の大規模クエストは神話をベースにした神・魔物討伐系がほとんどで、それはそれで楽しいのだが、戦国時代の雰囲気には乏しかった。その点「九州三国志」は大名からの依頼で他勢力の武将と戦うことができるというありそうでなかったクエスト。九州武将のファンだけではなく、歴史ファン、「信長の野望」シリーズファンに好感の持たれる内容に仕上がっている。三勢力のクエストはそれぞれ登場武将、居城マップ、クエストマップが異なるが、基本的に内容・報酬はほぼ同等。どの勢力から始めても支障はないし、途中から別勢力のクエストを引き受けることもできる。好みの勢力からスタートして問題はない。
前回の体験レポートでは、大友家に荷担したが今回のレポートでは島津家に手を貸すことにした。実際のプレーヤー人気は島津家、大友家、竜造寺家の順。さすがに熊に乗った武将は人気が無いのだろうか…。島津家に組みするために、堺・南蛮街の近衛前久に話しかけて巨大な城フィールドの鹿児島城へとワープする。鹿児島城は広大で、荷物を出し入れする両替所や他のPCの販売物が購入できる市司、修理屋といったプレーヤーの使用頻度が高いNPCが配置されている。城の形状や大名・武将は異なるが、大友家の府内城、竜造寺家の佐賀城も同等の規模・機能が備わっている。
「耳川の合戦」は大友家の武将を撃破するという連続した5つのクエストで、「耳川の合戦・壱～伍」という形で分割される。島津義弘に話すと先に進んでいくので追いかけ（大友家なら立花道雪、竜造寺家なら晶を追う）、陣に配置されている武将を戦闘で討ち取れば一つのクエストが終了。クリア時点でNPCから友好度ポイントを得られ、さらに鹿児島城で報告することで、勢力より経験値・潜在熟練度が受け取れる。 基本的に三勢力のファーストクエストは味方武将に話しかけて進ませ、敵対武将を撃破するという内容で三勢力は統一されている。ただし、三勢力の依頼を進めていくと敵対する大名の居城攻略などのクエストに繋がっていく。クエスト自体は30分程度で終わるのだが、全体となると2～3時間では終わらない量がある。ボリュームという点では「九州三国志」は非常にやり応えのあるコンテンツとなっている。
どの勢力でもいいので友好度を10,001ポイント貯めると、高千穂という最大14人で攻略するダンジョンのクエストがスタートする。現時点では筆者も含め、まだ10001ポイントは未達成というプレーヤーがまだ多数を占める。だが、上覧武術大会が本格化する5月中旬以降では、高千穂に挑むプレーヤーも増えてくると思われる。
■ ソロプレーヤーに人気の長期クエスト「中級者クエスト」、「上級者クエスト」
中級者クエストでは、初心者ゾーンの「隠れ里」のクエストでは学習できなかった「知行」、「合戦」といった要素のチュートリアルが用意されている。特に「合戦」は参加の仕方が独学ではわかりづらいので、こうしたクエストで誘導してもらえるのは初心者にとってありがたいシステムといえるだろう。 これらのクエスト達成時に得られる報酬の経験値、技能を覚えるために必要な修得度、潜在熟練度 、ゲーム内通貨の量も全般的に高く設定されており、クエストをこなすだけでレベルが上がっていく仕組みだ。サービスイン当初は膨大な数の戦闘を必要としていたレベル上げが、クエスト消化でポンポンとアップしていく姿には時間の移ろいを感じる。 中級者クエストは、特化目録という上級技能の修得、つまりレベル50ギリギリまで続く。これから「信長の野望Online」を始める人は、「中級者クエスト」を活用することでキャラクタ育成にかける時間を大幅に短縮できるはずだ。また、レベル50以上の上級者のキャラクタも中級者クエストを受けているキャラクタと徒党を組むことで、武功（貯めることでさまざまなアイテムと交換可能なポイント）や成長アイテムを手に入れることができる。仲間との絆も深まりやすいクエストといえるだろう。 レベル50以上のキャラクタが受けられる上級クエストはチュートリアル的な中級者クエストとは違い、独立した二本の物語「剣聖信綱編」と「不老秘薬編」が用意されている。右京にいるNPC「楠木正虎」に話しかけ、どちらかを選べばクエストがスタートする。ストーリー性を重視したというだけあり、どちらのクエストもテキスト量と全体のボリュームが充実。先の展開を追いかけたくなるスタンドアローンのRPGのような魅力がある。 上級クエストも一定のポイントまで進めるで、中級クエスト同様に経験値、修得度、潜在能力値が報酬として入手できる。本当に惜しいと思うのが、「クエストの目的がゲーム内で明示されてない」という点だ。たとえば、「剣聖」編は剣豪たちとの出会いの中で剣を強化していくというストーリー性の高い内容。だが、序盤は「剣を強化する」という目的が判然とせず、「あの国へ行け」、「アイテムを持ってこい」といったお使いクエストばかり発生してしまう。
単調なクエストの連続であるため飽きやすく、結果として中盤以降、ストーリーが盛り上がるにも関わらず待ちきれずに「九州三国志」など面白さが分かりやすいクエストに足を運んでしまう。せめて、もう少しクリア目的の説明を詳しくするなど後半に期待を持たせる流れになっていれば良かったように思う。ちょっと惜しい部分だ。
「争覇の章」では、「大決戦」、「九州三国志」など華やかな追加実装のほかにも、プレーヤーの荷物を更に50個預けられる蔵の拡張や戦闘アイコン表示の進化、アカウント共通倉庫の実装や特化技能枠の増加などユーザビリティが向上しているのもありがたい。ゲーム内の空気は、「争覇の章」の新要素に大きな不安は生じず、ファンは安心して春の新生活を楽しんでいるという印象だ。今後は6月に開始予定の「東西大合戦」の仕様がユーザーの関心事となるだろう。「信長の野望 Online」の動向に今後も注目していきたい。
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□コーエーのホームページ (2008年4月10日) [Reported by 福田雄一郎]
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