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西川善司の3DゲームファンのためのE3ゲームグラフィックス講座
昨年とは全く違う開催様式、1/10とも1/100ともいわれる開催規模の縮小、分散してしまった展示スペース、時間のかかる展示スペース間の移動……、常にパンク状態で満員の各ゲームスタジオのプレスカンファレンス。やや混沌の中でE3は閉幕した。 このE3会期中に公開された3Dゲームグラフィックスの数々はどうかといえば、各プラットフォームとも洗練された感じで、全体的な底上げがなされた実感はある。これは、開発キット(SDK)やミドルウェアの進化が最大の要因だとは思うが、それともう1つ、各ゲームスタジオが、それぞれのプラットフォームに対する研究が進み、できることとできないことがある程度的確に把握されはじめたことも大きいと思われる。
今回の3Dゲームファンのための講座では、E3会期中に触れた各タイトルにおいて、見るなり目を奪われた3Dゲームグラフィクス達を、その技術のカテゴリ別に分類し、筆者の独断と偏見に基づいて紹介していくことにしたい。
■ リアルタイムで人の顔の表現はここまで来た ～不気味の谷を越えられるか? 3Dゲームでも主要なキャラクタは人間となることが多い。それだけに人間のキャラクタは注目されることが多いし、それをプレイする人間は人間の表現に対しては敏感で、違和感を的確に感じ取ってしまう。 逃げ口としては、全く非人間的にしてしまい、ディテールを見る者の想像力で補完してもらう手法だ。目の大きいデフォルメしたいわゆる“アニメチックな顔”にしてしまう手法が典型的で、'90年代ではこれが主流だったと言っても過言ではなかったと思う。 もう1つはアジア圏で人気の高い、超美形にしてしまうという手法。多少不自然でも現実にいなさそうな人間描写だからうける違和感が少ない。 リアル指向の強い欧米では、なるべくゲームキャラクタもリアルにしていこうという動きが活発で、“実際にいそうな”人間のキャラクタを出したり、あるいはハリウッド俳優などの肖像をそのまま用いてゲームキャラクタに登場させたりする。そうなると、図らずも人間の目は、とたんにキャラクタ達をシビアに見るようになり、不自然さが多いと途端に“非リアル”を感じはじめ、「気持ち悪い」とまで思うようになる。この人間描写に対しての、人間が感じる「リアル」と「非リアル」の境目の基準は、非常に興味深い特性があり、この“境界”をとくに「不気味の谷」と呼ぶことがある。 本来、「不気味の谷」の概念は人型ロボットに対しての研究と議論において出てきたものだが、ゲームにおけるキャラクタ表現にも重要なテーマであるとして業界では注目されるようになってきている。オリジナルの論文は「Subjective Ratings of Robot Video Clips for Human Likeness,Familiarity, and Eeriness: An Exploration of the Uncanny Valley」(PDF形式) にあるので興味がある人は参照してみるとよいだろう。 Windows Vista世代のPC、PS3やXbox 360といった今世代のゲーム機(≒ゲームプラットフォーム)では、この「不気味の谷」を超えるだけのポテンシャルがあるのか無いのか、微妙な立ち位置にいる。だからこそ、各ゲームスタジオは新技術を持ってこの「不気味の谷」を超えようとしているわけだ。 顔の質感表現面においてトップクラスだといえるのが、CRYTEK開発の「CRYSIS」(Electronic Artsより2007年内発売予定)だ。ゲーム中では早すぎてよくわからなかったが、イン・ゲーム・カットシーンでは、肌の輝きにかなりのリアリティがある。 人間の肌は簡単に言えばかなりにごった半透明材質で入射光の数%しか反射せず、その他はみんな浸透して吸収されたり、あるいは肌の下に入り込んで複雑に散乱してまた出てきたりする「表面下散乱」をする。CRYSISのゲームエンジン「CRY ENGINE2.0」の資料によれば、「表面下散乱のシミュレーションを実装している」とあるので、擬似的な実装を行なっているものと推察される。
おそらくは、ATIがRubbyデモで、NVIDIAがADRIANNEデモで実装した、ライティングを終えた表皮をテクスチャ座標系でブラー(ぼかす)テクニックを実装していると思われる。この処理を、複数パターンのブラー・バリエーションでブラーさせて合成すると、ハイライトがぼやけ、しっとりとした感じになり、表面下散乱した味わいに近くなる。スペキュラ(光沢)の出し方と、表皮の肌の“肌理”のディテール(法線マップ)のバランスなどもかなりうまい。
“気持ち悪く見えないリアルな人間表現”のもう1つの要素として重要なのは、表情や感情表現のリアリティだ。この点については、VALVE SOFTWAREの「Half-Life2」シリーズが先行していた。E3では、最新作「Half-Life2: EPISODE TWO」(EAより2007年10月発売予定) が公開されたが、その表情表現はやや大げさだが、モーションキャプチャなしの算術合成された表情と言うことを考えれば、「うまい」と言う表現以外が見つからない。 肌のシェーダは、VALVEの開発した簡易疑似ラジオシティライティングである「ハーフ・ランバート照明」(Half-Lambert Lighting) と、さらにフォン鏡面反射率やフレネル反射率の分布テクスチャをアーティストが調整して作り上げられている。 ハーフ・ランバート照明とは、3Dグラフィックスでもっとも基本的な拡散反射モデルであるランバート照明計算にちょっとした細工をして陰影がなだらかに出るように工夫したフェイク技法。全然ラジオシティではないのだが、結果がそれっぽくなるという疑似技法だ。人間の顔面は、皮膚の厚さや肉付きの厚みの変化、汗腺密度などの要因によって、光が当たったときに光沢の出方が違う。これは実際の顔面を測定するとわかる情報で、こうしたパラメータ分布をテクスチャ情報として持っておいて、実際のライティング時に反映させてやるのだ。
こうした工夫により、「Half-Life2: EPISODE TWO」では、CRYSISのようにマルチレイヤー・ブラーによる疑似表面下散乱はやっていないが、それでも、かなりリアルな顔のライティングになっているのがわかる。
ゲームオブザイヤーを受賞した「Star Wars: Knights of the Old Republic」の開発元として知られるBIOWAREの新作RPG「Mass Effect」(米Microsoftより2007年11月発売予定) も、人肌と顔面表現にこだわった作品だ。こちらはCRYSISと同種の疑似表面下散乱テクニックを実装したものと思われ、非常にリアルに見えていた。また、人間だけでなく、宇宙人の肌の翡翠(ひすい)のような半透明な質感もおもしろい。
日本のゲームスタジオ作品も、顔面の表現は今世代では革新的に進化している。このあたり、最も優れていると感じたのはＫＯＮＡＭＩの「METAL GEAR SOLID 4 GUNS OF THE PATRIOTS」だ。
顔面の陰影処理自体はディテールの法線マップとスペキュラが調整されているのと、光源位置が逆光気味で3Dモデルのエッジをかすめるような位置関係の輪郭付近を光減色でブレンドする「光の掠め溢れ出し」表現をやっている程度のように見える。しかし、顔面の演技はかなりリアルだ。おそらくはモーションキャプチャベースだとは思うが、頂点量が増え、制御点も多いため、リアルタイム3Dグラフィックスの顔面表現はここまで来たのかと感心させられる。
■ 天候表現のトレンドは「雨」? これまでリアルタイム3Dゲームグラフィックスで難しかったのは天気などの自然現象の表現だ。 雨粒が線状に落下するテクスチャアニメーションをパーティクルで適当にばらまいておけば、まぁ、見るものに「ああ、雨なんだな」という情報は伝えられるのだが、画面内に本当に雨が降っているような“リアル”を作り上げようとするムーブメントが盛んになって来たのは最近のことだ。
■ 3Dゲーム鬼門の屋外シーンのリアリティがここまで 昔から、3Dゲームグラフィックスでリアルに表現するのが難しかったものに、屋外のフィールド表現がある。特に面倒なのが、草原、森といった植物が無数に生えたフィールドの表現だ。 この分野を専門に研究しているミドルウェアメーカーにIDVがあり、同社の草木生成専門のミドルウェア「SpeedTree」は業界内でもトップクラスの採用例がある。なお、「SpeedTree」採用の最近作と言えば「World in Conflict」(Massive Entertainment開発、Vivendi Universal Games発売)、「THE LAST REMNANT」(邦題「ラストレムナント」、スクウェア・エニックス開発/発売)といったものがある。 「SpeedTree」もそうだが、植物の密度や種類、生え方などを設定すると、植物モデル自体を動的に生成し(これらはオフライン生成だが)、リアルタイム時にはゲームステージ上にそれらしく配置してくれるプロシージャルな草木生成が最近のトレンドとなっている。
屋外の草原や森といったシーンでは、無数の草木を生やす必要があり、これをデザイナーが植物の形状を研究して、草木を1本1本モデリングして植えていては時間もかかるしコストもかかりすぎる。かといって手を抜いて反復使用すると、草木の生え方に規則性が見えてしまいよろしくない。だからこそ、こうしたパラメトリックに草木生成が行なえる技術やミドルウェアが注目を集め始めているのだ。
こうしたプロシージャル植物生成を自前で実装しているのが、CRYTEK開発の「CRYSIS」だ。彼らのCRY ENGINE2.0には、自然の法則に沿い、地形形状やその地形の地質に適合した植物をパラメトリックに生やす草木エンジンが内蔵されている。 すごいのは、これらの多くの草木の衝突判定がゲーム側の衝突判定エンジンにちゃんと統合されているという点。歩兵が鬱そうと生えた植物の中を突き進むと、歩兵の体に衝突した植物はちゃんと曲がってかき分けられ、歩兵が通り過ぎるとある程度のバネ法則を持ってちゃんと元の生え方に戻る。植物の葉と葉同士の衝突判定もあり、掻き分けられた植物の枝が別の植物に衝突すると、その植物もちゃんと曲がる。 さらに銃撃で枝を打つと、着弾地点から枝が折れて落ち、その落ちた枝を地面に生えた植物たちがちゃんと衝突を持ってふわりと受け止める。 ライティングも、非常にこっている。葉っぱは「厚みのある半透明のあるもの」として取り扱うことができ、CRY ENGINE2.0の仕様書によれば、肌のところで用いるような疑似表面下散乱を用いて、光がにじみ出てくるような表現にも対応できるとある。
また背の高い植物は枝、葉に至るまでセルフシャドウ生成が行なわれる。なお、背の低い雑草レベルには動的影生成は行なわれていなかった。仕様書によれば、草木のライティング時には、地面からの反射光にまで配慮してライティングが行なわれているとあるが、これは本連載の「ヴァルキリープロファイル2」の時にも紹介した「半球ライティング」(Hemisphere Lighting) 的な技術を活用していると思われる。簡単に言えば、これは、地面の平均色を地面から天空に向かう環境光として植物たちに適当な割合でライティングしてやるだけの処理のようだが、全体としてみると「その地面にちゃんと植わっている感」か演出されるので、効果はそれなりに高い。
「植物のある屋外シーン」といえば、「Halo 3」(BUNGIE開発、マイクロソフト販売) のジャングルシーンも完成度が高い。 「Halo 3」の草木生成メソッドの詳細は明らかになっていないが、かなり精密にモデリングされた草木が植え込まれているのがわかる。「Halo 3」はフィールドをフリーに歩き回れるゲームではなく、進路が限定される屋外シーンなので、もしかすると植物たちは算術生成されたものではなく、デザイナーによってモデリングされ、植え込まれたものかもしれないが、いずれにせよリアリティは随分と高い。
木々の上部の枝や葉が空からの陽光を遮り、わずかな隙間から漏れてくる光がブルームを起こしているという、ハイダイナミックレンジ(HDR)レンダリングを効果的に生かしたシーン作りもいい雰囲気だ。木漏れ日による日向、そして枝葉によって陽光が遮られていることで作り出される広範囲の影はリアルタイムではなく、おそらくはHDRベースのライトマップだろうが、この明暗のコントラスト感はすばらしい。さらにワンポイントとして、木漏れ日からボリュメトリックな光筋を作り出して、合成している点も心憎い。
■ 今世代の3Dゲームグラフィックスのキーポイントは描画境界無しの「パノラマビュー」 3Dゲームグラフィックスの醍醐味の1つにパノラマ視点というか、エピックスケール感というか、広大なゲーム世界を一望できる楽しみというものがある。これがもっとも確実に楽しめるのは「フライトシミュレータ」系になるわけだが、こうしたフライト系ゲームは、パノラマ視点でゲーム世界をただ見て楽しむには不満はない。しかし、エピックスケールで描かれる広大なゲーム世界そのものへの直接のインタラクト感を味わえるものは少ない。 2007年は、この組み合わせづらかった「エピックスケール感」+「フルインタラクト感」を実現したゲームが登場しそうだ。それが「Assassin's Creed」だ。 もともとは「白昼堂々のステルスゲーム」として注目されたが、今年のE3では、リアルスケールに近い形で作り込まれた広大な町を縦横無尽に登ったり、飛んだり、降りたり、走ったり……というふうにインタラクトできる様がアピールされた。
描画境界の存在しない(わかりにくい?)広大な町並みのLOD描画システムはたいしたもので、見ている限りではLODレベル切り替わり付近で起こりがちなポッピング(LODが切り替わるポイントで3Dグラフィックスの形状が切り替わる瞬間が露呈してしまう問題)がわからない。 こうした“ジャングルジム系”のステージを作り込むと、どうしても全体的に「箱っぽく」なってしまうものだが、この作品ではそのあたりをうまく調整してわかりづらくしている。
全方位ほぼ無限遠までが見渡せて、しかも全てにインタラクトできるシステムは、今世代の3Dゲームの新基準になりそうな気がする。
■ パーティクルが凄くなってエフェクトが凄くなった今世代の3Dゲーム リアルタイム3Dグラフィックスでは細かい粒子表現を行なう際、その粒子を、あるまとまった単位でテクスチャとして描くなどして、これを板ポリゴンに貼り付けて動かす「パーティクルシステム」を実装するのが一般的だ。 先代と比較してPS3やXbox 360といった今世代のゲーム機はジオメトリ性能とフィルレート性能が向上しているのでパーティクルシステムに負荷予算を大きくとれるようになってきている。 その甲斐あって、プリレンダームービーに肉薄した大量のパーティクル表現ができるようになり、非常にリアルな煙、霧などを表現できるようになってきている。 このパーティクル表現の先進性で頭角を現わしていたのが「CALL OF DUTY (COD)」シリーズだ。「COD2」では、その発売時点では珍しかった「ソフトパーティクル」表現を実装していた。 パーティクルはそのシーンの他の3Dモデルと重なるような局面で、重なった3Dモデルに切り取られるようにして表示されてしまう。こうなるとパーティクルが1枚の板ポリゴンでできていることが露呈してしまいかっこ悪いし不自然に見える。そこで、このパーティクルの「切り取られエッジ」を目立たなくする特別なシェーダを実装したパーティクルシステムが「ソフトパーティクル」だ。 最新作「COD4」では、このパーティクルシステムにさらに磨きがかかり、かなり立体感のある表現となっている。
ソフトパーティクルの手法にはいくつかの技法が考案されている。最近、活用されているのが本連載の「ロスト プラネット エクストリーム コンディション」でも紹介した、パーティクルに仮想的な厚み情報を持たせる方法。パーティクルの各ピクセルを描き込む時、その仮想的な厚み情報と、シーンの深度情報を比較して、そのパーティクル・ピクセルが他の3Dオブジェクトと近いと判断できる場合は色を薄め(透明度を上げ)ていく。こうすることでパーティクルの切り取られ境界を目立たなくできると同時に、仮想的な厚みをモコモコとした感じにしておくことで陰影や不透明具合に抑揚が生まれてリアルに見える。
より発展的な方法として、いくつかのタイトルで採用されつつあるのが、パーティクルに対して簡易的なボリュームレンダリングを行なう方法だ。
この方法では、パーティクルを内包するような仮想的な球を想定し、視線をこの仮想球の中を突き進ませ、一定距離進むごとにボリュームテクスチャをサンプルする。この局所的なボリュームレンダリングを視線が仮想球を飛び出すまで行なう。
「COD4」ではどの技法を活用しているという明言はないが、爆煙は非常に立体的に見え、霧や煙は正しくライティングがなされつつ広範囲に広がったときにも立体感がある。これはなかなか見所がある。
この他、自ら、「レーシングゲームで一番煙がすごい。煙の表現に注目して欲しい」とまで言い切ってプレゼンテーションを行なっていたのがEAの「Need For Speed: Pro Street」で、これもパーティクル表現がすごかった。 かなりボリューム感の感じられるソフトパーティクルシステムであることはもちろんのこと、煙の挙動が非常にリアルなのだ。 こうした車がまき散らす排気ガスやタイヤダストのような煙は、適当に拡大縮小して動かしたあと、透明度を上げて「だんだん消していく」というニュアンスで処理するものがほとんどだ。 ところが、「Need For Speed: Pro Street」では、煙が散乱して、排圧でまき散らされるような流体物理ライクな挙動を行ないつつ、それでいて板ポリゴン感を感じさせない、立体的かつ陰影的にも動的光源からの影響をちゃんと受けているような陰影が出ているのだ。
流体物理をやっているとは思えないが、何かユニークなテクニックを実装していると思われる。地味だが、「Need For Speed: Pro Street」の煙にはかなり見応えがある。要チェックだ。
■ ハーフ・ランバート×セル・シェーダ＋HDRレンダリング=TEAM FORTRESS2 NPR 「Half-Life2」のVALVEが送るユニークなスポーツ系チーム対戦型FPSの「Team Fortress 2」(TF2)は、ありそうでなかったユニークなビジュアル表現で注目を集めている。 明か暗かだけの二値的なライティングのトゥーンシェーダー(セル・シェーダー)と、人肌表現のところで触れた「ハーフランバート照明」で柔らかい陰影をブレンドし、まるでPIXARアニメのようなラジオシティ風味のCGに仕立て上げられているのが「TF2」のグラフィックスの特徴。 ライティングはHDRに対応し、ハイライトからはブルームを起こさせており、VALVEは「NPR+HDRの新ビジュアル」と訴求している(NPRとはNon Photo Realstic……すなわち非写実的→絵画的な……という意味)。
NPRビジュアルでありながらも、キャラクタアクションや表情アニメーションはリアル系を実装しており、動いている映像を見ても一種独特の表現として見え、かなりユニークな味わいが醸し出されている。3Dゲームグラフィクスファンとしては要チェック作品だ。
■ DX9対DX10～ゆっくりと進むDX10スタンダード化 日本国内ではカプコンの「ロスト プラネット」のPC版が、世界に先駆けてそのグラフィックスエンジンをDirectX 10(D3D10)へ対応させたことで話題を呼んだが、世界でも、このグラフィックスエンジンのD3D10化の流れは起こりつつある。 今回のE3で、特に「D3D10対応」を強烈にアピールしてきた印象があるのはTHQが2007年秋に発売予定をしているRTS「Company of Heroes: Opposing Fronts」(開発はRelic Entertainment)だ。 資料として「Company of Heroes: Opposing Fronts」の画面ショットが提供されているので、これに着目してD3D9版とD3D10版のどこがどう違うのかを簡単に説明していくことにしよう。
まず、最初はこちら。影生成を示すショット。D3D10では、該当として設定された動的な点光源が影を生成している。これは「全方位のシャドウマップ」(Omni-Directional Shadow Maps)を生成して作成しているもので、具体的にはシャドウマップをキューブマップとして生成することで実現している。D3D10ではキューブマップ生成がシングルパスで行なえるのでこのメリットを効果的に活用した格好だ。
次は火や煙の表現に関する比較ショット。ここからわかるのは、D3D10版では火はそれぞれ動的光源として設定され周囲を照らし、さらにそこから前述の全方位シャドウマップによる影生成が行なわれていること、そして煙に対してソフトパーティクル処理が行なわれていることだ。
フィールド上の草木の有無の比較ショット。これはおそらくジオメトリシェーダを活用して動的に草木を生成しているものと思われる。
最後は、D3D10版で法線マップによるディテール表現が向上していることを示しているショット(あまりD3D10と関係ないようにも思えるが)。
こうして見てくると、この作品のD3D10対応は、D3D9版のグラフィックスと比較して表現がガラリと変わるというよりは、D3D10版になると細かな点でより表現がリッチになる……あるいは、D3D10版の方が同じ表現でも高速になる……といったような方向性で作り込んであるということがわかってくる。D3D9とD3D10が混在する今年から来年にかけてはこうした対応の方向性が多くなることだろう。 ■ 今世代の影生成は完全にシャドウマップ系が主流
影生成は、改良技法の登場が著しいデプスシャドウ技法(シャドウマップ技法)が主流を占め始めている。「DOOM III」全盛時代の2004年前後には「ステンシルシャドウボリューム技法」の採用タイトルも多かったが、今では、ほとんど見られなくなっている。
シャドウマップ技法のバリエーションとしては、「Unreal Engine3 (UE3)」でも採用された「バリアンスシャドウマップ技法」が最近では特に採用が目立っているようだ。 これは、適当なシャドウマップ技法を実装した上で、影か否かを判定する部分の計算を「影か否か」の0か1かの判定をするところを、バリアンスシャドウマップ技法では、ここで「チェビシェフの不等式」を用いて「光が当たっている最大確率」を算出するのだ。 この技法のユニークなのは3Dグラフィックスに確率論の方程式を持ってくるところだ。この影か否か判定の結果が最大確率は0～1で表わされるため、この値をそのまま影の色(≒影の濃さ)として利用できる。
通常のデプスシャドウ技法において影領域の輪郭にジャギーがでやすいのは、この箇所の「影か否か判定」が難しいのに「影(0)か、光が当たっている(1)か」の2択にしてしまっていたからだ。ここを確率……すなわち実数で表わせることになるので滑らかにできる。つまり、影の本体に近ければ近いほど影の確率は高くなって影は濃くなり、遠ければ遠くなるほど影の確率は低くなり薄くなる……というような感じだ。
E3で、そのリアルタイム映像のクオリティの高さが話題を呼んだSCEヨーロッパのPS3専用タイトル「KILLZONE 2」でも、この技法が採用されていることが明らかにされている。
■ 「Unreal Engine3」ライセンシー・タイトルが出始める
現在、オフィシャルに「UE3」を活用していることが公言されている日本発の進行プロジェクトとしてはマイクロソフト「ロストオデッセイ」、スクウェアエニックス「ラストレムナント」あたりだろうか。日本の開発現場と「UE3」との相性というものについての結論は、これら2タイトルの行く末を見てから判断したいと思うが、一方で欧米のゲームスタジオからは、年内にいくつかのタイトルの発売決定がアナウンスされており、ファンの間で期待が高まっている。いくら「UE3」が欧米での評判が高いとはいえ、そろそろEPIC GAMESとしては、自分たち以外の“できのよい”UE3社外タイトルが欲しいところだろう。 EAが2007年冬に発売予定としているのが「Army of Two」だ。開発はEAモントリオール・スタジオ。ディテール表現の法線マップと、鈍く黒光りした金属質な光沢感の表現はいかにも「UE3」ベースという感じで、全体的にEPIC GAMESの「Gears of War」に似通ってはいるが、舞台は「昼間の屋外」がメインということで、全体的な画作りについては独自性が出せているように思える。ハイダイナミックレンジ(HDR)レンダリングのブルームの出方や、トーンマップのさせ方には特徴があり、乾燥した屋外感がよく出ている。影生成は「UE3」で提供されるバリアンス・シャドウマップ(Variance Shadow Maps)技法を活用していると思われ、セルフシャドウまでがソフトシャドウとして出ている。ただし、パラシュートで地上に降下するシーンなど、影の投射距離が長くなるようなシーンでは影の輪郭付近での明滅を強く感じる。
総じていえば、「Army of Two」では「UE3」グラフィックスの模範的な出来映えが実現できているといえると思う。
外連味のない、渋いタイトルをリリースすることでコアなゲーマー層に人気の高いMIDWAYは、「UE3」ベースのゲームを3本、年内にリリースする予定だ。
1つは、映画監督のジョン・ウー氏が監修し、カンフースターと呼ばれるチョウ・ユンファ氏が主演した「John Woo Presents Stranglehold」だ。グラフィックスは「UE3」ベースとしては標準的なクオリティといったところだが、最新版HAVOK製物理エンジンをベースに開発された、物理シミュレーション駆動のイベントでゲームが進行する「MassiveD」システムがホットトピックとなっている。バレットタイム・アクションによるアクロバティックなシューティングアクションが取りざたされがちな本作だが、やたらめったらゲームステージが壊れていく破壊表現には大きな次世代感を感じる。
そして、近未来を舞台に、合衆国の最高機密施設「AREA51」から流出したエイリアン達との死闘を描いた「BLACK SITE: AREA51」も「UE3」ベースだ。「Gears of War」と比較して、グラフィックス的には取り立てて見るべきところはないが、ゲームそのものは堅実な作りであり、逆を言えば「UE3のFPSゲームエンジンとしての堅牢性」を証明しているタイトルだといえなくもない。
そして、EPIC GAMESが送る「Unreal Tournament III」ももちろん「UE3」ベースだ。「Gears of War」とは異なり、比較的遠くの遠景までが見通せるオープンフィールドのゲームステージを実装しているのが特徴。「足が地に着いたゲームしか開発できないのでは?」という陰口も聞かれる「UE3」だが、飛行艇のようなものにのっての空中戦も楽しめるようになっている。「UE3」の本家本元らしく、法線マップによるディテール表現を活用した情報量の多い画面作りはさすがにうまい。PS3版とPC版が発売され、PC版にはユーザー自身によって自在なゲーム拡張が行なえる「Unreal Engine3ツールセット」が同梱される予定。このツールで作成したMODプログラムはPCとPS3の両方で利用が可能とのことで、MODコミュニティからも注目されているようだ。
■ まとめ PS3発売直後は、グラフィックス的にはXbox 360と比較するとやや見劣りするものが多かったが、2007年後半に来て、その差はだいぶ埋まってきた感じがする。 ただし、PS3、Xbox 360共に、グラフィックスチップの世代が同一であり、大ざっぱな性能指標も近いため、マルチプラットフォーム展開されたタイトルについては区別するのが難しいほどよく似ている。全体的な底上げというと聞こえはいいが、各プラットフォーム特有のビジュアルというものは希薄になった感もある。
CPUを使った特徴的なロジックといえば、具体的にはやはりAI、物理シミュレーションなどメインテーマになるだろうか。 しかし、PS3の場合、CELLプロセッサのアプリケーションで使える6基のSPE(Synergistic Processor Element)のうちのいくつかを、3Dグラフィックスのプリプロセスやポストプロセスに使えることがわかり始めており、Xbox 360に対し、グラフィックス的な違いを出そうというアプローチも出始めている。
まだまだ、今世代の3Dゲームグラフィックスは進化する余地を残しているようだ。
(2007年8月1日) [Reported by トライゼット西川善司]
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