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★PCゲームファーストインプレッション★
フライトシミュレーターの代名詞的な存在である「Microsoft Flight Simulator」シリーズの最新作、「Microsoft Flight Simulator X 日本語版」が1月26日に発売される。 前作の「Microsoft Flight Simulator 2004 翼の創世紀」から、より美しくリアルになったグラフィックスは、特に低空飛行の楽しさを大きく増している。さらに本作にはハンググライダーにエンジンをつけたような「エアクリエーションバギー582SL」や、上昇気流を見つけて飛び続ける、動力を持たないグライダー「DG-808S コンペティション」といったユニークな機体も登場する。 本作の魅力はそれだけではない。初心者向けのチュートリアルから、映画のアクションシーンのようなシナリオまで用意されたミッションモードは、マニアックになりがちなフライトシミュレーターというゲームジャンルに、新しい楽しさをもたらしてくれる。間口が広く、かつ奥深い作品となっている。今回はファーストインプレッションとして本作の特徴と、感触をお伝えしたい。
■ より美しくリアルになったグラフィックス。地表の描写に特に注目
今作のセールスポイントである“動くオブジェクト”は特に必見である。都市の道路では自動車が走り回り、海では小型のボートがちょこまかと、大型の客船がゆったりと進んでいる。さらにアフリカなどでは野生の大型動物の姿も確認できる。今作で追加された「エアクリエーションバギー582SL」は地上すれすれを飛び、オブジェクトの細部を楽しむのにぴったりな機体だ。 本作のシーナリーは厳密に言えば1つ1つの都市をすべてリアルに再現しているという訳ではないし、ビルのスケールや樹木の一本一本が現実と同じ密度や大きさで描画されているわけでもない。しかし、“らしさ”としての描写に確かな進化が感じられる。現実の旅客機に乗っていて見ることができる、高々度の景色から、着陸に移行する際の地上物の1つ1つがくっきり見えてくるその感覚を、本作は今までのフライトシミュレーター以上の精度で再現している。プレーヤーにとって、オブジェクトの緻密さは、着陸の緊張感も盛り上げてくれる。本作の高々度からのシームレスに変化していく地上の景色に注目して欲しい。 収録される機体のバリエーションも豊かだ。他の飛行機に牽引され上空に浮かび上がった後は、上昇気流をつかってフライトを楽しむグライダー「DG-808S コンペティション」は今までの航空機とはまったく違う飛行を体験できる。この機体は気圧の違いを“音”で操縦者に知らせるため、操縦者は自らの経験と耳を頼りに上昇気流を捕らえ、飛ぶことを求められる。風をとらえて上昇していくその浮遊感はエンジンで飛ぶ他の飛行機とは全く違った感触をもたらしてくれる。 この他にも地上だけでなく水上にも着陸できる「G-21Aグース」や、軽快なアクロバット飛行が楽しめる「Extra 300S」、70年以上も現役を務めている貨物旅客機「DC-3」など多彩な機体が収録されている。もちろん、ジェット旅客機のベストセラー「ボーイング737-800」をはじめとして、数人で乗るプロペラ機や、手軽なジェット機などプレーヤーの多彩な要望に応えるスタンダードな機体も取りそろえられている。ヘリコプターも2機種が収録されている。 機体やシーナリーは今後、多くのファンやメーカーによって作られていくだろう。最もメジャーなフライトシミュレーターと言える本シリーズは、ファン達の交流も大きな魅力だ。また、本作はより本格的な飛行体験を目指すオンラインプレイも可能である。ボイスチャットにも対応しており、複数の機体で飛んだり、1機の飛行機を役割を分担して操縦することもできる。また、初搭載の機能として管制官として他のプレーヤーを導くプレイもできる。 その一方で、カジュアルな楽しみ方も可能になっている。フライトシミュレーターは機体や航空機の選択、フライトプランの設定など知識がない人には敷居が高いゲームだが、「Flight Simulator」シリーズは単純にジョイスティックを握り、基本的な操作を覚えるだけで大空に飛び上がれるという手軽な一面を持っている。「地球を丸ごと再現し、どこでも自由に飛ぶことができる」というのが、本作の最大の楽しさだと筆者は思っている。 そこで今回筆者は、「Flight Simulator」シリーズと同様に地球を丸ごと再現している「Google Earth」を使って世界の名所を調べ、その座標に向かって飛ぶ、というプレイを楽しんだ。Google Earthには名所の座標も、最寄りの飛行場も登録されている。このソフトを併用することで、本作の楽しさが更にふくらんでいった。「Flight Simulator X」は、様々な世界の特徴的な地形や、代表的な建物を3Dで再現している。名所の場所を調べ、ゲームでそこを訪れる、というのは非常に楽しい体験だった。
加えて、本作は地域ごとの植物相や海の色もきちんと再現している。ランダムに描画される建物も地域に合わせたモデルになっていて、目標を見つけるだけでなく、その地方独特の景色、目標までの“過程”も楽しむことができる。アフリカのサバンナ、中東の砂漠、アマゾンのジャングル、ニューヨークの大都会、ヒマラヤ山脈……世界中を旅し、“あこがれの地形”を飛ぶことができる。フライトシミュレーターは確かにマニアックなゲームジャンルではあるが、一方で非常にポピュラーな楽しさをもっている、ということも強く主張しておきたいところだ。
■ 操縦の基礎からアクション要素、ストーリー要素まで取り入れた多彩なミッション
本作のミッションモードではエアクリエーションバギーで飛行の基礎が学べたり、グライダーやヘリコプターなどの特殊な機体の操縦法を学ぶことができるだけでなく、多彩なシナリオに従って飛行機を飛ばすことが可能になっている。そのシナリオの数はチュートリアルを含めて50もの数が用意されている。ミッションはEASYからEXPERTまで4段階に分かれていて、自分の腕に合わせた挑戦が可能だ。 このシナリオが非常に凝っており、面白い。「ハワイでのチェックアウト旅行」ではハワイの景勝地を巡ることができるし、「秘密のシャトル便」では、UFOの基地として有名なエリア51に職員を運ぶ極秘任務を遂行する。そのほか迷子の子象を探す「自然保護区パトロール」や、エアバスでデモンストレーション飛行する「パリ航空ショーデモ飛行」などなど。シナリオは難易度別に分けられているため、まずは簡単なものからということになる。難易度の高いものはクリアするためには何度も挑戦しなくてはならないだろう。 シナリオを盛り上げてくれるのが声優達だ。本作では堀内賢雄、池田秀一、高乃麗、岡本麻弥といった31人もの声優達が出演しており、シナリオを盛り上げてくれる。引退間近の老パイロットや、アフリカで自然保護に取り組む監視員、救助を求める工場の人などシナリオには多くのキャラクタが登場する。彼らの声の演技はそのシナリオにより一層のリアリティを与えてくれる。 ミッション選択画面では出演声優の情報もある。出演する声優達はいささか渋い人選であり、ゲーム内でも明確なキャラクタとして登場するわけではないので、声優ファンが彼らの演技のみを目的として本作を購入する、というのはちょっとハードルが高いかもしれないが、ゲームをきっかけに出演声優達がどんな役を演じているかを調べてみるのも面白いかもしれない。 今回、筆者はEASYのミッションを中心にプレイしてみた。お気に入りはエリア51に職員を運ぶ「秘密のシャトル便」である。「この任務は極秘だ。またこの任務で見たり聞いたものは一切口外してはならない」と同乗のパイロットに何度も言われるこの任務は、独特の緊張感と、何とも言えないうさんくささがあって面白い。内容そのものは短時間のフライトにすぎないのだが、UFOとの接近遭遇もあって、アメリカ人のUFOに関する“あこがれ”の様なものも感じられる。オカルトに興味のあるプレーヤーならば是非挑戦してもらいたいミッションだ。 「小麦粉パワー」というミッションはエアクリエーションバギーで水上に浮かぶターゲットに“小麦粉爆弾”を落とすという、ゲームらしさを前面に出したミッションだ。投下のタイミングに関しては完全に経験だけが頼りになる。何度も練習をくり返し、より高得点を狙うことを目指す。フライトシミュレーターを使ったミニゲームで、カジュアルな楽しさを体験できる。 この他にも、走っているバスの上に着陸する映画のように派手な「LOOPY LARRY」や、激しい雨の中を跳び、アマゾン川に着陸する「アマゾントレッキング」、成田空港まで重要人物を運ぶといった「東京ヘリ秘密指令」など、シナリオや天候、地形などバリエーション豊かなミッションが用意されている。レビューではこれらミッションをもっとじっくり取り組んだ形でのレポートをお届けしたいと思っている。 前作「翼の創世紀」では様々な歴史的フライトを追体験できたが、「Flight Simulator X」は、より多くの人に馴染みやすい題材を持ってきていると感じた。極寒の地で、密林で、秘密の任務を得て、レジャーに……飛行機は様々な活躍をしている。ミッションをプレイすることで普段想像することすらない「仕事の現場」を追体験することはとても新鮮で楽しい体験だった。 飛行の基礎から様々なシチュエーションを取り入れたミッションモード、飛行に関する知識とゲームの詳細を学べるラーニングセンター、世界中の空を自由に飛ぶことができるフリーフライト、そして世界中のファンと交流できるオンラインモード。今作は、特にフライトシミュレーター初心者にお勧めしたい作品となっている。 本作をプレイする前に注意したいのは、「重さ」である。特に海外のファンから指摘されているが、本作の推奨環境は下記の通り、Pentium 4 3.0GHz以上、メインメモリ1GB以上、ビデオメモリ128MB以上と高めだが、このスペックを満たしていても、グラフィックスオプションや解像度、飛ぶ高度などの諸条件などによって、十分なパフォーマンスがでない可能性もある。マイクロソフトには、すでに発売されている英語版のように、日本語版の体験版を用意することで、ユーザーがスペックのチェックをできるようにしてもらいたいところだ。 実は筆者は、本作の「Flight Simulator X」のプレイをきっかけに、Core2 Duo E6700、Geforce8800GTS、メインメモリ2GBといった構成のマシンを新しく用意した。これによって標準的な設定で常時フレームレート50以上を確保することができたが、それでもシーナリー(建物の密度)を高く設定すると、東京上空などのランドマークが多いエリアでは一気にフレームレートが10程度まで落ちてしまう。 ただし、同作はレースゲームではなく、フライトシミュレータであるため、10程度でも操縦に関して支障はなく、体感的には快適なフライトが楽しめる。それでも地表近くのフライトを楽しみたい場合などはどうしてももっと高いフレームレートが欲しくなるが、はっきり言って現行のPCでは不可能だと思う。「Flight Simulator X」では、手持ちPCのスペックに関わりなく、プレーヤーの環境と好みによって、設定は細かく調整する必要があることを覚悟しておいてほしい。 加えて、本作は本来Windows Vista向けに作られた作品だというところも留意しておかなくてはならないだろう。「Flight Simulator X」は、Windows VistaとDirectX 10の組み合わせによって更に美しいグラフィックス表現が可能となると言われている。現状ではまだそれを確認することはできないし、DirectX 10モードそのものが未実装だ。本作はWindows XPでもゲーム的には遜色なくプレイが楽しめるが、いずれにせよ、真の評価が下されるのはWindows Vista発売以降、ということになりそうだ。
「Flight Simulator X」は現行のハードのスペックではかなり“重い”ゲームであるということは厳然たる事実である。しかし今までの作品以上のリアルで美しい地表の描写、世界全体を再現したボリューム、初心者からベテランパイロットまで、リアル指向のプレーヤーから、カジュアルに飛行を楽しみたい人まで楽しむことができるミッション……。こういった多くの魅力で、本作は“次世代のフライトシミュレータ”を提示してくれている。多くの人に注目してもらいたい作品だ。
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□マイクロソフトのホームページ
【1月6日】米Microsoft、FSシリーズ最新作「Flight Simulator X」を正式発表 (2007年1月11日) [Reported by 勝田哲也]
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