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★オンラインゲームファーストインプレッション★
「ロード・オブ・ザ・リングス オンライン アングマールの影」日本語版（以下、LOTRO）のオープンβテストが、5月11日より開始される。J・R・R・トールキン原作の「指輪物語」の世界観を忠実に再現したMMORPGであることや、「Asheron's Call」などを手がけるMMORPG開発の老舗、米Turbineが開発していることから、国内外で注目を集めるタイトルとなっている。 日本でも映画「ロード・オブ・ザ・リング」で馴染み深いものとなった「指輪物語」。欧米産ながら、早くも日本語版でのプレイが可能ということも相まって、原作ファンならずとも、一体どんなゲームに仕上がったのかと期待を寄せていることだろう。 未知なるエリアを冒険し開拓していくことは、MMORPGの面白さであり魅力の1つであると考える筆者は、世界観（SF的な描写や、中世を彷彿させる描写など）さえ好みにあえば、一通りプレイしてみることにしている。「LOTRO」の世界観（グラフィックス）は、筆者にとってストライク。街や城で仲間を集い狩り場へ出向くという、RPGのプレイでありがちなスタイルでも、未知なるエリアの冒険さえできればそれでいいと考えていた。多種多様なゲームがリリースされている昨今、斬新なゲームデザインが満載のMMORPGの登場を期待するほうが野暮、と割り切ってしまっているからだ。 しかし実際にプレイしてみると、原作を彷彿とさせるオープニングはもちろん、中つ国で遂行していくクエスト1つをとっても、筆者の想像以上に『指輪物語』の世界観を忠実に再現した作品に仕上がっている。プレイ前に描いていたイメージとはずいぶん異なるMMORPGだった……というのが素直な感想である。
今回は1人のMMORPGファンとして、「LOTRO」の内容を簡単に紹介するとともに、先に行なわれたクローズドβテストを通じて感じたことをお伝えする。それによって「LOTRO」の魅力を伝えられれば……と願うとともに、11日から始まるオープンβテストへの参加を検討中のユーザーには、本レポートが足掛かりとなれば幸いだ。
■ 好みの種族&クラスでプレイしよう
キャラクタ作成時に選択可能なクラス（職業）は、バーグラー、キャプテン、チャンピオン、ガーディアン、ハンター、ロアマスター、ミンストレルの7つ。ただし種族ごとに選択できるクラスが異なるので、種族を選ぶ際には自分がどのクラスになりたいのかを考慮する必要がある。 また全てのキャラクタには士気、気力、腕力、俊敏、体力、意志、命運といった7つの基本能力値が用意され、さらに種族ごとに異なる長所や短所（例えばドワーフなら腕力や体力増加、通常ダメージ軽減能力増加といった長所を供える一方、俊敏性や命運が減少するといった短所も見受けられる）がある。各種族が秘める特徴を考慮したうえで、適したクラスを選択することでより冒険を有利に進められるだろう。 能力値の初期値は種族や選択するクラスによって変化するが、性別による能力値への影響はないので性別に関しては純粋に好みでチョイスしてOKだ。また種族やクラス選択となると、一部のMMORPGに見られるようなクラス縛り（このクラスがいないとゲームが成り立たないとか、このクラスは不要だとか）などを心配するユーザーもいると思うが、クローズドβテストでの感触では、それほどナーバスに考える必要はなさそうだ。自分の好きな種族&クラスをチョイスして中つ国へと旅立ってほしい。 キャラクタの作成は髪型や目の色、体型など10の項目からカスタマイズが可能。「ランダム選択」をクリックすれば全ての特徴をランダムで決めることもできるが、やはり自分の分身だけに細部にまでこだわったキャラクタメイキングをしたい。
出身地を変えることで異なった目や髪、肌の色などが選べるようになるなど、カスタマイズの幅は広く、ちょっとした違いしかない顔のパーツも多い。個性豊かなキャラクタ作成ができる反面、輪郭などはモニターをしっかり目視していないと、気に入ったパーツがどれだったのかわからなくなってしまうのが難点といえなくもない。
■ いざ、中つ国の世界へ! キャラクタ作成が完了したら、いざ中つ国の世界へ旅立とう。チュートリアルを兼ねたオープニングがプレーヤーを物語の世界へと導いて行く……。本来チュートリアルといえば、基本操作などをいわば流れ作業的に解説してくれるだけのものだが、こと「LOTRO」に関してはストーリーと密接した内容になっており、種族ごとに全て異なる点が印象的だ。
灰色のガンダルフやエルロンドなど「指輪物語」には欠かすことのできないキャストが登場するオープニング。原作ファンはもちろんのこと、「指輪物語」を読んだことがないユーザーにとっては「LOTRO」の世界観を理解する絶好のチャンス! 目の前で繰り広げられるドラマティックなストーリー展開に、必ずや胸が高鳴ることだろう。是非とも全ての種族でこのオープニングはプレイしてもらいたい。
■ ストーリー（クエスト）重視のレべリング、ソロでまったりプレイも可能? 序章クエストが終了したら、いよいよ自由の民と邪悪な影の壮絶なバトル。“指輪をめぐる冒険”が幕を開ける! さっそく頭上に燃え盛る指輪、または金色の指輪のマークが浮かんでいるNPCに話しかけよう。各キャラクタから、クエストが受けられる。特に燃え盛る指輪のマークは、ゲームのメインストーリーと密接に絡んでくる重要なクエストを示している。積極的に任務を遂行していきたい。 オープンβテストではレベルキャップ15の制限が設けられるが、クローズドβテスト中、レベル15までプレイしてみたところ、レべリングに対する違和感があった。MMORPGに限らず、一般的にRPGのレベル上げの基本といえば、モンスターとの戦闘（経験知を得てレベルアップ）をイメージするだろう。街や城で仲間を集い狩り場へと出向く……。RPGは、とかくレベルを上げる狩り（戦闘）がメインだと思われがちだが、こと「LOTRO」に関してはいえば、それは当てはまらないのだ。 「LOTRO」では、クエストの達成時に多くの経験値が得られる仕組みになっている。そのため、クエストの延長にモンスターとの戦闘があるといったイメージで、クエストを遂行していくことでスムーズにレベルが上がっていく。 「エバークエストII」や「World of Warcraft」などでも、クエストを遂行していくことで経験値を取得できたが、それとは位置づけが異なるのだ。レべリングのためだけに闇雲にモンスター狩りに出かけても見返り（取得できる経験値）が少なく、効率が良いとは言い難い。それよりもクエストを遂行していくほうが、はるかに効率がいい。クエストを上手く遂行していけば、ソロでもそれなりに冒険を進めていけるというわけだ。
とはいえ、本タイトルはMMORPGだ。ソロプレイを否定するわけではないが、フェローシップを組んだ仲間とクエストを共有できるシステムが用意されていることからも、仲間を集い中つ国を旅しながらクエストを遂行していく……そんなプレイスタイルが本タイトルにはベターなレべリングといえるのではないだろうか。
■ 目指せレベル10! オープンβテストのモンスタープレイを見逃すな!! MMORPGの醍醐味の1つとして、大人数で同時にプレイする「レイド」がある。しかしレイドを楽しむには、当然ながら多くの仲間が必要なため、ギルド（「LOTRO」では「キンシップ」と呼ばれる）に属すなどしないと、なかなか参加できないのが現実だ。また実際にレイドを体験できる環境に身をおいていても、現実社会のスケジュールが邪魔をするなど、誰でも気軽に体験できるとは言いがたい。 そこで、オープンβテストで是非ともお勧めしたいのがモンスタープレイだ。モンスタープレイは本来、PvPのために用意されているもので、モンスターを操るプレーヤーと、通常のプレーヤーキャラクタが特定のエリアで争える。参加条件は、モンスター側は元のプレーヤーキャラクタのレベルが10以上、プレーヤーキャラクタのまま参加するにはレベル40以上となっている。 レベル上限が15に設定されているオープンβテストでは、このエリア（舞台となるエテン高地）にプレーヤーたちの分身であるキャラクタでは足を踏み入れることはできない。結果、オープンβテスト期間中はPvPは実現しない。 しかし、モンスターとしてNPCの自由の民が死守する城や砦を攻め、自分（モンスター）たちの領土にすることはできる。モンスター軍団を結成し、NPCが守る領土を攻め落とすというレイドプレイが可能なのだ。 クローズドβテスト期間中、筆者も運良くこの領土争いに参加することができたわけだが、このレイドプレイが、とにかく熱い! クローズドβテストということで、キンシップがまだ確立されておらず、レイドメンバーの大半が初対面、俗にいう野良グループの寄せ集めの状態。各プレーヤーのクラスをすべて把握してるわけもなく、さらには各々がどんな立ち回りをするのかわからない。それに加え攻略エリア（城など）の地形はもちろん、どんな敵が相手なのかもわからない、全くもって無知の状態。ある意味、無謀ともおけるこの状況下が、絶対に攻め落としてやる! とプレイ魂に火をつけ、高まる興奮に拍車をかけた。 リーダーの「全員突撃!!」の合図で、レイドメンバーが一斉に城へとなだれ込む。善と悪の大激突!「指輪物語」の1シーンを彷彿とさせる、自由の民と邪悪な影の壮絶なバトルが目の前で繰り広げられた。 もちろん、ただやみくもに戦っていても勝ち目はない。レイドリーダーの指示のもと一歩一歩着実に攻略していく緻密な戦闘。通常のフェローシップで体感する戦闘とは全くもって異なる。目の前で苦戦する仲間が入れば、すかさずそれをフォローする。敵を引き付け自らがおとりになることで、グループ全体を立て直す時間を作るメンバー。リーダーの指示に従うのは大前提。だが、それだけで攻略できるほどレイドプレイは甘くない。その時おかれた状況を瞬時に判断し、ベターな立ち回りをする。グループにとって最適な行動とは? 各プレーヤーが冷静に判断し、その場その場で臨機応変に対応する柔軟なプレイが重要になる。これがレイドプレイの醍醐味なのだ。
正式サービスではレベル制限が引き上げられ、高レベルのプレーヤーが次第に現われ、自由の民の味方として参加することだろう。しかしオープンβテストの初期は、おそらく上記のようなクローズドβテストと同じ状態が起こるはず。期間限定ともいえるこの手軽に楽しめるレイドを、ぜひ逃さず体験してもらいたい。
■ 気になる和訳の完成度は? 欧米産のMMORPGということで、日本語への和訳の完成度が気になるユーザーも多いだろう。本タイトルがクエストをこなすことでレべリングしていくのがメインであることを考えると、クエスト内容がきちんと理解できるかどうかは、ゲームをストレスフリーにプレイできるかどうかに直結する。また原作をよく知るユーザーにとっては、物語に登場する村や町中で展開されるドラマティックなストーリーをきちんと共有することができるのか? 和訳の良し悪しは重要なファクターだ。
限られた時間内でクローズドβテストをプレイした感想に限っていえば、和訳の完成度は非常に高い。一部のユーザーが同社のこれまでの作品を揶揄して言う「さくら語」の心配もないと言っていいだろう。和訳が100%完璧であるとは断言しないし、ごく一部に表現のおかしな翻訳も見られたものの、ゲームをスマートにプレイできるだけのクオリティは維持されている。今後もこの点は改善が続けられるであろうし、和訳に関しては全体的に完成度は高いといえよう。
■ マシンスペックはメインメモリの量が重要? 必須環境、推奨環境は明記されてはいるものの、やはり自分のPCで快適に「LOTRO」を楽しめるのかは気になるところだろう。日本でのクローズドβテストの前にも、インターネットの掲示板などで、既に海外のオープンβテストに参加していたユーザーにマシンスペックについての質問が飛び交っていた。 実際にプレイした感覚から言うと、「LOTRO」を快適にプレイしたいなら、ビデオカードはさておき、メインメモリはできれば2GBは欲しいというのが正直なところ。1GBの環境では、街中などオブジェクトの多い場所でHDDへのスワップが発生することが多いからだ。 そう簡単にメインメモリを増設できない場合もあるだろうが、その際はアンチエイリアスを無効にしたり、低解像度の設定（800×600ドット）を選ぶなど、グラフィックスの設定を下げることで、それなりにパフォーマンスは改善される（もちろんグラフィックスの品質は落ちる）。 参考までに、公式発表された動作環境と合わせて、筆者の2台のマシンスペックと、プレイ感を記述しておく。あくまでも筆者の個人的な感想であり、このマシンスペックで快適な環境を保障するわけではないので、「LOTRO」をプレイする目安として見ていただきたい。 ● 動作環境(クローズドβテスト時のもの)
グラフィックスのクオリティは、今回掲載しているスクリーンショット全てが、この設定で撮影したものだ。筆者的には十分満足できるレベル。動きのほうも気になるところはなく、レイドプレイにいたっても、快適にプレイできた。
VAIO typeS プレミアムバージョンと比較すると、グラフィックスのクオリティが一段階落ちた分、若干寂しい感じはするものの、筆者には満足できるレベル。ただしメインメモリを1GBしか積んでいないせいか、要所要所でHDDにスワップするのが気になった。
スワップすると瞬間的に画面がカクカクする。VAIO typeSでかなり快適にプレイしているだけに、このカクカクが何回もおこるとかなりのストレス。グラフィックスのクオリティを下げることで多少は改善されるが、できればメインメモリを増設したいところだ。
かなり端折ってお伝えしてきたが、「LOTRO」がどんなゲームか理解していただけただろうか。「よくあるMMORPG」には収まらない、「LOTRO」の魅力が伝わっていれば幸いだ。 まとめとして改めてお話しさせていただくが、レべリングについてはクエスト重視の設計だけに、クエストをこなさなければ何も始まらない。しかもクエストは、こなしてもこなしてもなくならないほどの量がある（レベリングがクエスト重視なんだから当然だが）。広大な中つ国。様々な街や村で多くの人々との出会い、それだけであっというまにクエスト受注上限の40に達してしまう。次々とクエストを攻略していくのが嫌いな人には、またクエストかよ……と苦痛に感じるかもしれない。逆にこのポイントをクリアできれば、クエスト自体は短時間かつソロで遂行できるものも多いので、1日1時間しかプレイできない人でも十分楽しめるはずだ。 しかも、「LOTRO」はゲームにログインしない間にもゆっくりながら「活性経験値」というものが蓄積されていく。この活性経験値を得た状態でモンスターを倒すと、取得経験値がなんと通常の2倍になる（クエストでもらえる報酬の経験値に変化はない）。忙しくてなかなかゲームに参加できないユーザーにも共済措置があるわけだ。
では逆に、「LOTRO」の世界にどっぷりと浸かりたい人にとってはどうなのか? クローズドβテストの限りある時間の中では、残念ながらその真意は追及できなかった。しかしながら、レベル40以上からのPvPが用意されていることを考えると、最終的にはエテン高地を舞台にPvPを中心としたプレイが盛んに行なわれ、「LOTRO」をプレイするユーザー同士による、真の自由の民と邪悪な影の壮絶なバトル、“指輪をめぐる冒険”が繰り広げられるであろう。……そう願いながら本レポートを終了したい。
□さくらインターネットのホームページ (2007年5月10日) [Reported by 平井信幸]
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