フライトシミュレータ界の大御所 数々の新要素をひっさげて新登場! Microsoft Flight Simulator 2002

ジャンル：フライトシミュレータ 発売元：マイクロソフト 価格：オープンプライス(12,800円程度) 対応OS：Windows 98/Me/XP/2000 発売日：2月1日

■　まったくの初心者でもOK!　充実のフライトレッスン

フライト「アルプスのフライト」より。FS2002では、こういった空からの雄大な風景をごく気軽に楽しめる。雲の表現が自然で綺麗だ

　FS2002は、自家用機や大型旅客機、ヘリコプターなどを操り、全世界の好きな空港から、空の旅を存分に楽しめるフライトシミュレーションソフトだ。FS2002のサポートする範囲は文字通り全世界で、ボーイング747-400で香港からサンフランシスコまで12時間掛けて飛ぶフライトが用意されているほどだ。

　空港の数はFS2002でついに21,000にも達し、任意の空港を指定するためには幾重にもフィルタを掛けて検索をしなければならない。日本の空港も成田、羽田はもちろん、全都道府県の空港を収録しており、貴方の地元の空港から直接韓国の仁川空港に着陸したり、沖縄に行くと見せかけておいて途中で進路を変えて台湾に行くこともできる。

　特に今回、水面があればどこにでも降りられる水上機が加わったため、ホノルル空港を飛び立ち、途中着水しながらハワイ全島をまわったり、関空から琵琶湖観光に向かったりと、シチュエーションは無限と言い切っていいほどまでに広がっている。ともかくも、空への好奇心とわずかな遊び心さえあれば、無限に遊び続けられるのがFS2002である。

フライト「黄昏どきの香港」より。香港の海を照らす夕日が綺麗だ。右の画面はパイロット座席から自由に視点を変えられるバーチャルコクピットモード。オートパイロットで外の視界を楽しもう

　おそらくFS2002を初めてプレイする人はこういった凄まじいデータ量にまず圧倒されることだろう。「ジャンボジェットの飛ばし方なんてぜんぜん知らないし」とプレイする前から不安に思う人も多いかもしれない。しかし、FS2002は前作にも増してフライトレッスン要素を充実させており、具体的には膨大な量のマニュアル、ムービーによる解説、インストラクター付きの「フライトレッスン」モードで、一からすべてを学べる仕組みになっている。今回マニュアルはすべてPDFファイルで提供され、以下7冊が揃えられている。その詳細は以下のとおりだ。

マニュアル類は「リファレンス」でいつでも確認できる。ウィンドウ表示でプレイすれば参照しながら飛行することも可能だ

　・「飛び立つ前に」　全30ページ
　FS2002のセットアップ情報やオプション設定の説明など、FS2002の概要部分が簡潔な表現でまとめられている。

　・「ロッド マチャドのグラウンドスクール」　全187ページ
　FS2002でフライトレッスンの教官を担当するロッド マチャドが執筆したフライト教本。飛行機が飛ぶしくみの解説から始まり、旋回、上昇、離陸、着陸など、飛行機が行なう様々なアクションを詳しく説明している。別段これを読破しなくてもフライトレッスンは受けられるが、最低でも航空用語ぐらいは押さえておかないと彼が言っていることが理解できない。

　・「航空機ハンドブック」　全118ページ
　FS2002に登場するすべての航空機の詳細な情報が掲載されている。FS2002では、1本のジョイスティック、あるいはキーボードですべての航空機を操ることができるが、各機能の特性や効果、離陸に必要な滑走路長などはすべて異なる。こういった違いを細かく記しているため、すこぶる有用性が高い。また、単に既存の記事の抜粋ではなく、FS2002用に具体的な操作方法なども記されているため、常に手元に置いておきたい1冊だ。

　・「フロート付き水上機ハンドブック」　全24ページ
　FS2002の目玉機種といえる水上機専門の解説書。風向きの調べ方から、水上でのタキシング(地上移動)、強風時のセイリングなど、水上機ならではの解説文が満載。楽しく読める1冊。

　・「ATCハンドブック」　全71ページ
　これまたFS2002の目玉機能であるATC(航空交通管制)について解説した1冊。ATCとは、空の交通整理の役割を担う航空管制を再現したもので、実際はヘッドセットを使って音声でやりとりされるが、FS2002ではATCウィンドウに表示されるコマンドリストから数字キーを使って選んでいくだけでいい。

　・「クイックリファレンスガイド」　全7ページ
　覚えておくと便利な情報を満載した小冊子。特に使用頻度の高い操作のショートカット一覧が便利。最低これだけでも印刷しておくとプレイ中困らずに済むだろう。

　・「もっと楽しむために」　全35ページ
　FS2002を骨の髄まで遊び尽くすための上級者向けの1冊。ただし、米国人向けの内容がほとんどで、「ここまで来たら(本物の)パイロット免許を取りますか?」的なニュアンスで書かれているのに驚かされる。仮想エアラインの所属パイロットとして、ダウンロードしたシーナリーと航空機を使って勤務していく「バーチャルエアライン」や、アドオン、デスクトップコクピットなど楽しい記事が多く読み応えがある。

　ところで、FS2002で驚くべきは、マルチプレイモードをまるまるインストラクターモードに割り当てていることだ。具体的にはFS2002のマルチプレイモードでは、教官と生徒にわかれ、生徒はふつうに操縦する一方で、教官も生徒のゲーム画面を共有し、操作の具合を厳しくチェックしつつ、チャットであれこれ指示を出すことができる。これならマニュアル嫌いな人も一発だろう。従来、近い空域をともに飛び回るだけだったマルチプレイモードも、今回も改良により複数人で体験を共有できるという点で非常に親しみやすくなったといえるだろう。

ゲームを始める前の案内役を務める現役飛行指導教官のキング夫妻と、レッスン担当のロッド マチャド教官。レッスンはタイプ別に30本以上が用意されている。すべて日本語吹き替えされているが、教官は猛烈な早口なので、注意して聞こう

■　収録機は新機体5機を含む、全16機

FS2002注目の新機種「C208 キャラバン」。水面に陽光の反射と、機体の影が映り込んでいるのがわかるだろうか

　FS2002では、「セスナ スカイホーク172」「セスナ C208 キャラバン」「ボーイング 747-400」「ビーチ バロン 58」「セスナ グランドキャラバン」の新機体5機種を含む全16機種を収録している。またこのほかに、コンピュータ制御の航空機として「ダッシュ8-100」「MD-83」「パイパー チェロキー」の3機種も登場する。

　これらは、フライトの際に同じ空域を航行し、プレーヤーとの接触事故を起こす危険性を含ませている。こういった大事故を未然に防ぐためにATCがあるわけである。ATCは16機種のうち、第一次世界大戦で活躍した「ソッピーズキャメル」以外はすべてATCを使用することができる。これは「Combat Flight Simulator 2」からの復活組である「ボート F4U コルセア」も同様だ。

　さて、FSシリーズでは、98ではヘリコプター、FS2000ではコンコルドといった具合に毎作ごとに目玉となる強力な機体が収録されてきた。FS2002ではどうかというと、水陸両用フロート付きセスナ「C208 キャラバン」がそれに当たるだろう。

　C208 キャラバンは、足回りに車輪付きのフロートを擁した水陸両用の単発セスナで、ほかの航空機と同様、空港の滑走路に自由に離着陸できることに加え、水面に着水する機能を持つ。水上でスロットルを全開にすると、ゆっくりと水上を進み始め、しばらくするとフロートの左右に激しく水しぶきを上げ、水上に白く美しい軌跡を残して速度をあげてゆく。この際の疾走感は従来の陸上機にはなかった心地よさがある。

　離水する際は、厳密にはまず周りに航空機がいないかどうか確かめ、ATCで離水許可を求め、しかるのちに舵を上げ、ヨークを引きし、さらに吹き流しをみたり、放送を聞いたりして風向きを調べて風上をまっすぐ進まなければならない。が、ともかくも、水上で出力をぐんぐん上げ続け、水しぶきがプロペラにかからなくなったところで機首を上げれば機体はふわりと浮かぶ。疲れてきたら(別段疲れなくてもいいがシチュエーション的に)、出力を下げ、フラップを最大角度にしてゆるゆると着水すればいい。この気軽さこそが水上機の醍醐味といえるだろう。

　また、離水/着水のほかにも、状況に応じた4種類の水上移動が行なえる。中でも「セイリング」は、エンジンアイドル状態で風の赴くままに水上を航海するというもので、こういった楽しみはこれまでのフライトシミュレータタイトルでは味わえなかった要素だ。水上機にはまったく興味がない人から、水上機といえば英軍の水上雷撃機“ソードフィッシュ”や旧日本海軍の水上戦闘機“強風”を思い浮かべてしまう人、はたまた実機所有者まで、ユーザーを問わず満足度の高い新要素といえるのではないだろうか。

わざわざ深い渓谷で離着水しようとする筆者。気分はもう完全にポルコ・ロッソである

■　ゲーム世界との一体感が素晴らしいATCシステム

離陸前にATCで滑走路の使用許可を受ける。画面上部に流れているのはATIS(飛行場情報放送)

　前述したように、ATCはFS2002で初めて搭載された新機能だ。かつてFSシリーズと雌雄を争ったLookingGlassの「Flight Unlimited」シリーズや、Sierraの「Pro Pilot」シリーズ、それからいまや唯一のライバルとなったTerminal Realityの「Fly!」シリーズでは早くからATCを取り入れており、その点でFSシリーズは、コアなフライトシムファンから「初心者向けのフライトシミュレータ」という不名誉なレッテルを貼られ続けてきた。

　特にFSシリーズは、セスナやセイルプレーンのみならず「大型旅客機も飛ばせる」というところに醍醐味があり、「だったらATCでIFR(計器飛行)飛行させるべきだろう」という主張は至極まっとうなものだった。これまでFSシリーズでは「Pro Pilot '99」のようにセスナ機で視界ゼロの嵐の中をATCとGPSを頼りに飛び続けるなんてことはできなかったのである。

　FS2002でついに搭載されたATCシステムは、ATCそのものの機能の搭載に加え、ATCを必要とする環境までリアルに再現している。前述したように、ゲーム世界には自機のほかに無数のコンピュータ機が存在している。それも単に上空を飛び回っているだけでなく、着陸直前であったり、タキシング中だったりする。つまり、現実世界と同じように待たされたりするわけである。

　ATCは音声でやりとりされ、プレーヤーは操縦桿を握ったまま、ATCウィンドウにリスト表示される項目の中から適当な番号を押していくだけでいい。通信内容は全世界すべて英語で(やや荒っぽい仕様だが、FS2002では全世界の空港でATCが利用されている設定になっている)、日本語版ではその翻訳文が字幕で表示される。音声は男女合わせて10パターン用意され、航空交通量(空域の混み具合)も「ATC」オプションで自由に設定できる。このあたりのこだわりようは実に素晴らしい。

すべての航空機に数パターンのスキンが用意されている。これはWorld Travel Airline

　ところで、FS2002には自由なシチュエーションでフライトできる「フライト!」モードが用意されているが、このモードでは、事前に出発空港や到着空港、ルートなどを決められる「フライトプランナー」が利用できる。このフライトプランナーでは、従来のATCを使用しない「VFR飛行」に加え、定期旅客機のようなIFR(計器飛行)飛行も設定できるようになっている。簡単に言えば、VFR飛行は自らの視界を頼りに飛ばしていくモードで、IFR飛行はATCの指定に従って事前に定めたフライトプランどおりに飛ぶというモードだ。

　これがあるがために、ボーイングに乗るのがおもしろくてたまらない。ロッド マチャド教官によれば、IFR飛行は「自家用操縦士」と「計器飛行」の2つの教程をすべてクリアした後でなければならないと厳格に規定しているが、そんなことは聞いてられないぐらいにおもしろいのである。計器飛行では、飛行ルート、その各過程における高度などが厳密に定められ、離陸時もいきなり滑走路を走り出すことは許されず、管制官からクリアランスをもらわなければならない。滑走路の混み具合によってはしばらく待たされることもある。こういったシチュエーションプレイがフルインタラクティブな環境で行えるというのは、多くのフライトシムファンにとって大きな喜びになるに違いない。

ボーイング 747-400によるフライトミッションでは、すべて駐機場からスタートし、ATCを使って滑走路へのタキシング要請から行うことができる。画面は左からヒースロー空港、サンフランシスコ国際空港、新東京国際空港(成田空港)。余談だが欧米の空港に比べ、成田空港の再現性はいまひとつ

■　FS2000より軽く美しくなったグラフィック

　最後にグラフィックについて触れておきたい。FS2002のゲームエンジンは、2000を改良したものを採用しており、グラフィックエンジンもFS95からの延長線上にある。が、見た目としてまったく違った印象を受けるのは、自動生成シーナリーと呼ばれる新技術の導入により、地表に建物やオブジェクトが自動生成されるようになったためと、海岸線が「Combat Flight Simulator 2」同等の滑らかさになったことによる。

　機体のディテールもより細かくなり、アンチエイリアスにも対応したことで「Combat Flight Simulator 2」よりまた一段とリアルになっている。今回、太陽光が機体や水上に反射するようになり、また地上に機体の陰を投影することもできるようになっているのも大きい。さらにハードウェアT&Lに対応したことにより、対応ビデオカードでのパフォーマンスも向上している。事実、同程度のオプションではFS2000より軽くなっているようだ。

　ただ、FS2002のグラフィックも完璧ではなく、たとえば、リフレクション効果については月光は適用外で、アンチエイリアスを掛けると特に離陸直後の外部視点ではめだってパフォーマンスが落ち、また自動生成されるオブジェクト群は米国的建築物のみとなっている。しかし、事実上、FS98の焼き直しに過ぎなかった前作に比べれば、グラフィックのクオリティは格段に向上している。今後、サードパーティ各社より発売が予想されるシーナリーも楽しみな存在といえる。まさしくフライトシムファン待望の大作の登場といえるだろう。

FS2002のグラフィックの特徴はリフレクションとシャドウ。いずれもリアリティの面で劇的な効果をもたらしている。今回、画面はすべてアンチエイリアスはオンの状態で撮影したが、シミュレータとしてプレイする際はオフにするといい

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□マイクロソフトのホームページ
http://www.microsoft.com/japan/
□「Flight Simulator 2002」の公式ページ
http://www.microsoft.com/japan/games/fs2002/
□関連情報
【12月11日】マイクロソフト、水陸両用フロート付セスナも操縦可能な最新版「Flight Simulator 2002」を2月1日発売へ
http://game.watch.impress.co.jp/docs/20011211/fs2k2.htm

(2002年1月1日)

[Reported by 中村聖司]