●今年の印象に残ったソフト/年末年始遊びこむ予定のソフトは?

・PC「Lock On: Modern Air Combat」(UbiSoft)

　この作品の魅力はなんといっても“飛翔感”です。大出力のエンジンで空を切り裂き飛ぶ感触。地上のオブジェクトがあっという間に後ろに流れていく相対的なスピード感。あくまで個人的な話ですが、このチームのフライトモデルが生む、“飛んでいるだけで楽しい”という感触は、他のフライトシミュレーターでは経験できないと思っています。

　「そんなに推すなら、レビューを書くべきだ」と編集担当の中村さんからはよく言われるのですが、できません。多数の機体を収録した操作感や、兵器のリアリティー、ゲームバランスなどをゲームライターとして分析するよりも、Su-27でクリミア半島上空を飛び続ける、本当にそれだけで筆者は満足なのです。(たまにGUNのみのドッグファイトはしますが……)

・PC「スター・ウォーズ ギャラクシーズ」(エレクトロニック・アーツ)

　ファンタジーと共に夢を見てきた、「宇宙」での冒険。宇宙船に乗り、光線銃を片手にベムと戦い、酒場で密輸品の取引をする。そんな生活を送りたいと思ってます。23日から自分のキャラクタを作ってプレイを始めました。記事としても色々取り上げさせていただくことになるかもしれませんが、よろしくお願いします。

・PS2「鉄人28号」(バンダイ)

　ロボットゲームのエキスパートとも言える制作会社「サンドロット」が手がける、最強のロボットゲームです。ロボットや街をきちんとした3Ｄグラフィックで再現、物理エンジンにこだわった大格闘戦は、プレーヤーにまるで特撮映画を“生”で見ているかのような感触を与えてくれます。その迫力ある情景はギャラリーも魅了せずにはいられません。接客用にも最適なのです。仕事が終わってからもひたすらやりこみました。サンドロットの次回作にも期待してます。

　開放的で、明るくて、いかがわしい東海岸の街を舞台に、ハチャメチャに活躍できる作品です。前作と比べるとキャラクタの魅力がアップしていて、ゲームの感触のみならず、ストーリーも非常に楽しかった。ビデオデッキからテープが抜けなくなって、苛立ちのあまり銃でデッキを撃ってしまう麻薬王ディアスが最高です。おじさんまずコンセント確認しようよ……。

●今年の印象に残ったソフト/年末年始遊びこむ予定のソフトは?

・PS2/Win「ファイナルファンタジーXI:プロマシアの呪縛」(スクウェア・エニックス)

　言わずと知れた日本を代表するMMORPG。MMOの本場として知られる北米や欧州でも展開され、数ある競合タイトルを押し分けてセールス面で成功しているのは、同じ日本人として誇らしい気分。現在のFF XIは完全に熟成期に入っているのが最大の強みで、たとえ拡張データディスク「プロマシアの呪縛」は、ややハードコア向けのゲームバランスになっているものの、総合的な面ではまったく揺るがないだけの実力を備えている。MMO未経験者への導入向けとしても、真っ先にお薦めできるタイトルだ。

　これからFF XIを新規で始めようという人向けのアドバイスとしては2点。ひとつは、同じ目線で語り合える仲間を大切にすること。もうひとつは、FF XIは全世界のプレーヤーが同一サーバー内に混在するため、彼等との接触は避けられないことを覚悟すること。

・Win「EverQuest II」(スクウェア・エニックス)

　次世代MMORPGとして今年もっとも注目されていたタイトル。いざ蓋を開けてみると、その期待をまったく裏切らない出来映えで、実に細かいところまでゲームシステムが練り混まれている。スペック面についても次世代の名に相応しく、仮に1年後のハイエンド環境でも、最高品質では満足に動かないのでは？ と感じるほどの高品質の3Dグラフィックスを堪能できるだろう。

　よく話題に上がる、「World of Warcraft(WoW)」との比較面についてだが、WoWは敷居がとても低く、マニュアルを見る必要すら無い。そのWoWの魅力をイメージとして例えるならば“漫画”に近い。一方のEQ2の魅力は、前作から引き継がれる重厚な世界観面に凝縮されており、“小説”のような深い味わいがある。そして方向性こそ違うが、娯楽としての水準は両者共に極めて高い。MMORPGの進化の余地が、まだまだ残されているのだと実感できるのが何よりも嬉しい。

　日本市場でのセールスは振るわないものの、世界的に見れば間違いなく最強のRTSタイトル。あたかもRPGの主人公のように成長し、一騎当千の破壊力を持つヒーローユニットの登場は、これまでのRTSの常識を覆し後続タイトルに多大なる影響を与えた。専用サーバー“Battle.net”を始めとした環境面も充実しており、あらゆる面において他のRTSタイトルとは隔絶した孤高の完成度に達している。そもそも本編が発売されてから間もなく3年が経過しようとしているのに、毎日数十万人に親しまれ続けているタイトルは、対戦ゲーム総てを含めても極めて稀である。総てのPCゲーマーに、一度はプレイしてもらいたいタイトルだ。

●今年の印象に残ったソフト/年末年始遊びこむ予定のソフトは?

・Win「Half-Life 2」(Valve Software)

なんだかんだ言っても2004年はコレを遊んでいないといけないでしょう。ハリウッド映画に迫る演出(とは言ってもA級とB級の間ぐらいの出来ですが)、物理計算を駆使することを前提に考えられた謎解き、“人格”を感じさせる登場キャラクタのフェイシャルアニメーション、空気感をもった映像を描き出すレンダリングエンジンなどなど2004年を総括するFPSとして遊んでおきたい1本です。FinalFantasy XIなどの3DMMORPGを遊んでいる人のPCならとりあえず動くと思いますので、デモ版でもかまわないので遊んでみるべき。ちなみに双璧をなすべきだった「DOOM 3」は、ヘビーFPSユーザーだけ遊んでくれればOKです。

年末じっくり遊ぼうと思ってとっておいた1本。某トイガン誌で連載されていた毛利元貞氏のCQC記事をよく読んでいたので、スネークが毛利氏仕込みの動きをどこまで再現できているか、かなり楽しみ。また、カムフラージュ要素を初めとしたスニーキングアクションとしてのゲームシステムにはかなり期待が持てるところです。一足先に遊んだ友達からは「なんか、映画を意識しすぎていてちょっと期待はずれだった」というマイナス印象も聞きましたが、実際のところはどうなのか自分の目で確かめてみる予定。しかし、オセロットの声、宣伝ムービーを見た時に「塩沢兼人氏の秘蔵テープでも持ち出してきたのか!」と焦りましたが「ボイスアクター：山崎たくみ」の文字をみて驚愕!　違和感なさすぎです。ゲッチュゥ!

・PS2「ドラゴンクエストVIII 空と海と大地と呪われし姫君」(スクウェア・エニックス)

とりあえず一通りはクリアしたんですが、まだラストダンジョンを全部クリアしてないのと「主人公は剣一筋!」と剣スキルを上げまくってしまったため、他のスキルの奥義をみていないので2週目に突入してみようかと思う次第。しかし、私がRPGを嫌いなのは延々と経験値稼ぎをさせられることが原因だったりするんですが、ドラクエはなぜかそれが苦にならないのは不思議。子供の頃に強烈なインパクトを受けたから飽きないのかなとも思いましたが、どうもそれだけではないご様子。まぁ、とりあえずはぐれメタルいじめでもすることにします。いやぁ、エンディングは予定調和的な印象はあったけど、丁寧に作られていてよかったなぁ。

・Xbox「Halo 2」(マイクロソフト)

　すいません、シングルぜんぜんクリアしてません。FPS担当としては失格なわけですが、「ドラクエ」を遊んでたらぜんぜん手が回りませんでした。ドラクエが発売されるまではマルチ対戦中心で遊んでいたのですが、今回から実装されたXbox Liveを使ったボイスチャットシステムはマルチ対戦ではチーム内の意思疎通に必須の要素です。また、実力の近いもの同士を対戦させるマッチングシステムや、インターネット経由でプレイ内容などが見れるクランシステムが加わったことによって「プレーヤー同士の横のつながり」といったものがたやすく作れるようになりました。これまでプレーヤー同士の横のつながりがあまり顕著でなかった家庭用ゲームに、こういう流れが入ってくるというのは非常に歓迎したいところです。ということで、正月はシングルをしっぽり遊ぶことにします。しかし、家庭用ゲーム機にもマウスつけられないかなぁ……、パッドだと視点移動が全然うまくいかないや。

・Win「ローマ: トータルウォー」(コーエー)

　英語版のレビューはライターKAFが書いていたのですが、読んでいて非常にやりたくなった1本。英語版でやってもよかったんですが、日本語版が出ることはわかっていたし、先を急いで遊ぶようなゲームでも無いので年末の時間があるときにじっくり遊んでみることにしました。映画「グラディエーター」冒頭シーンのような戦闘が繰り広げられると思うと、期待はいやでも高まってきます。影響が顕著に出る陣形システムや、兵士の気合いの入り方によってユニットの性能が全然ちがったりと、現実に即した要素も盛り込まれているゲームシステムには期待したいところです。そして、重要なのが内政要素よりも戦闘要素が重視されていると言うこと。正直バランス感覚が必要な内政は嫌いなので、私はせっせと敵をつぶしていくことを主眼に遊んでいこうと思います。