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★ オンラインゲームレビュー ★
本作は航空機による戦闘を主題とするユニークなタイトルだ。ゲームは第二次世界大戦下のヨーロッパと太平洋を舞台とし、プレーヤーは雇われパイロットとなって数々の空戦、爆撃ミッションを遂行していく。 剣や魔法で戦うオーソドックスなオンラインRPGと決定的に異なるのは、ゲームの基本が戦闘機によるフライトシューティングであるためアクション性が非常に高く、レベルや装備以上にプレーヤーの腕前が重要になるという点だ。また多人数対戦では、航空戦ならではの広大な空間を使ったダイナミックな駆け引きが巻き起こり、他のゲームにはないプレイ感覚を味わえる。 冒頭でも触れたように本作では、1月13日にメジャーアップデートを行ない、大規模で戦略的な航空戦を楽しめる「占領戦」がスタートした。「占領戦」は、ゲームに登場する2陣営が領土を奪い合って多人数戦闘を展開するというもので、優勢な陣営のプレーヤーには様々な「実利」が与えられることもあって、スタート直後から大人気のゲームモードとなっている。
本稿では、ユニークなゲーム内容で人気を集めつつある本作「Heroes in the Sky」がプレーヤーにどのような楽しみを提供してくれるのか、ご紹介したい。 ■ 空中戦はアーケードゲームスタイルの簡単操作。押し寄せる敵機を次々になぎ倒す
ゲームの基本操作は、初回プレイ開始時に与えられる一連のチュートリアルミッションで学ぶことができる。デフォルトのキーボード操作の場合、カーソルキーで上下左右に旋回、スペースバーで加速、[A]、[S]キーで機銃とロケットを発射と、序盤に覚える基本的な操作はこれだけである。 飛行機の挙動はごくごく単純で、カーソルキーを押した方向に単純に機種を向けるタイプの動きだ。それに、宙返りやロールなど天地を反転させる機動はなく、常に自機の姿勢が画面内に見えているため、空間把握に混乱を来す心配は皆無。操作面でつまずくことはまず無いという作りで、誰にでも楽しめることを目指して制作されているようだ。 その反面、本作の作りは、本格的なフライトシミュレーターをやり込んでいるようなプレーヤーが航空機に求めるダイナミクスを満足させるものではない。その視点で見ると、本作には速度や高度の維持による運動エネルギーの管理といった空中戦の駆け引き要素や、損傷による運動性の低下といったディテールの表現がばっさりカットされており、戦闘の遂行にはフライトシミュレータとは全く別の考え方が求められる。 その基本は、どんな運動の結果でもいいので、いかに素早くターゲットに照準を合わせるか、ということになる。そこで重要になるのは、過不足なくカーソルキーを押す正確さ、誤差を素早く修正する精密さ、タイミング良く射撃キーを押す反応力。シューティングゲームで必要となるプレーヤースキルが問われるわけだ。 空中戦における射撃の命中判定はかなり大ざっぱで、ターゲットから照準が少々ズレていてもバシバシと命中する。その代わり、ターゲットの中心をより正確に打ち抜くほど与えるダメージが増すので、効率性を高めるには素早さと正確性の両方が必要だ。
きちんと命中すればほとんどの敵機は一瞬で撃墜できるが、一度に戦う敵機の数も相当な数にのぼり、数分のミッションで20機、30機撃墜なんていうのもごく普通。本作におけるほとんどのミッションは、バシバシと敵機を撃墜しつつ、与えられた作戦目標を遂行するというものである。そうしてミッションを遂行することで、プレーヤーは経験値とお金を得て、RPG的な成長を遂げていくのが基本的なゲーム内容だ。
■ 連合国、枢軸国のいずれかに所属。RPG的な成長を経てエースパイロットを目指す
チュートリアルミッションを完了したプレーヤーは、連合国もしくは枢軸国のいずれかに所属することになり、そこで雇われパイロットとしてのキャリアがスタートする。最初に与えられる飛行機は第二次世界大戦初期には既に退役レベルの旧型機。筆者が参加した枢軸陣営では、ドイツのアラドAr65という複葉機だ。 最初はオンボロな飛行機で始まる本作のプレイだが、基地で与えられるミッションをこなし、経験値を得てプレーヤーレベルを上げていくことで、上位機種への乗り換えが可能になる。枢軸国の場合はアラドAr65に始まり、ドイツ機で乗り換えていくならハインケルHe51、メッサーシュミットBf109Bと進み、やがてはフォッケウルフFw190シリーズ、あるいはBf109の後期型といった形で選択肢が広がっていく。 当然、機体は後期のものほど高性能で、速度や旋回性能、耐久力などが向上しているかわりに、その性能に見合ったプレーヤーレベルが必要だ。例えばHe51は必要レベル2、Bf109Bは必要レベル6となっており、ゲームの進行に合わせて段階的に乗り換えていく構造だ。ちなみに現時点で最も高水準のFw190Fは必要レベル42で、レベルキャップが40の現在では、搭乗するのはまだ不可能だ。史実ではその先にP80シューティングスターやMe262シュワルベといったジェット戦闘機も存在するが、そのあたりはまだ未実装だ。
航空機のラインナップは上記のような戦闘機だけでも、枢軸国にはドイツ、日本、イタリアの3ライン、連合国には米国、英国、ソ連の同じく3ラインが用意されており、大戦中に活躍した有名機種を含めて多数のバリエーションが存在する。その中では、やはりドイツと日本機の人気が高い。
このほか、各陣営に「管制機」、「爆撃機」といった機種カテゴリがあるのも見逃せない。「爆撃機」は対地攻撃に特化した航空機で、爆撃系のミッションで強力だ。「管制機」は戦闘機と爆撃機のちょうど中間くらいの特性を持った航空機で、万能型と言える。これらの機種を所有しておけば、戦闘機、管制機、爆撃機をミッション内容に合わせていつでも乗り換えることが可能となる。オーソドックスなRPGで言えば“いつでもクラスチェンジできる”という感じである。 機体のカスタマイズとしては、戦闘で得られるお金「BP」を消費して「ショップ」で機銃や装甲板といった装備類を購入し、「格納庫」にて既存の機体に取り付ける方法が基本だ。装備にもレベル帯に応じたグレードがあり、また必要レベル帯を下げる「量産型」、攻撃力を増す「高火力」といった付加能力が付いていることがある。
また、各装備は「BP」と特殊アイテムを使って「強化」することも可能だ。強化は何段階も行なうことができるが、段階が進むほどに失敗確率が高まる。失敗すると対象のアイテムが失われてしまうという仕様で、このあたりはオーソドックスなRPGにおける“エンチャント”と同じような概念だ。やりこみ派プレーヤーのための要素と言える。
■ 空中戦の醍醐味が姿を現す「対戦」と、大規模戦闘を楽しめる「占領戦」
まず、通常対戦については、マッチングロビーから自由に参加可能で、2～16名での乱戦とチーム戦の2種類のゲームモードが用意されている。乱戦もそれなりの味わいはあるが、空中戦ならではの特徴が出てくるのはチーム戦だ。戦闘機同士の対決だけあって(中には爆撃機で参戦する猛者もいるが)、単純な射撃の上手さだけでなく、連携の能力や、ワイドな空間を上手に利用する頭脳スキルも要求されるのだ。 例えば、味方機を追って攻撃中の敵機のさらに後ろについて攻撃を加えたり、巴戦になり狭い空間でグルグルと旋回を続ける敵集団に遠方から飛び込みつつロケット弾を打ち込むというのは非常に効果的。あるいは自分が狙われたら素早く味方機の方向へ引っ張り、背後の敵を味方が攻撃する形に持ち込む。射撃に自身があれば、戦場空間を最大限に利用し、最高速で一撃離脱を繰り返すのもいいだろう。 筆者が考えるこうした戦術は、本格派のフライトシミュレータでも活用できる普遍的な空中戦テクニックだ。それが本作の空中戦では充分に通用するので、よりレベルの高い機体に乗るプレーヤーを相手に、なかなかの好勝負に持ち込むことも不可能ではない。逆に、レベルが高くても対戦成績がふるわないプレーヤーは、そのあたりを見直してみるとさらに楽しめるはずである。
また、本作では対戦でもお金や経験値を獲得できるので、コンピュータ機相手のミッションに飽きてしまっても大丈夫だ。対戦でそれなりの成績を残し続ければ、順調なレベルアップが期待できる。そして上位の機体に乗り、さらなる活躍を目指すという良い循環に入れば、本作を心底楽しめるはずだ。
・「占領戦」には全プレーヤーが“実利”を求めて同時参戦!!
「占領戦」の待機画面にはヨーロッパと太平洋のマップが表示され、それぞれが複数の拠点で構成されている。各拠点は一種の対戦ロビーになっており、各拠点にて15人対15人のプレーヤー対戦が行なわれる。その戦闘結果に応じて、拠点の所有陣営が移り変わるという仕組みだ。 対象の拠点で戦闘が開始されるためには、“隣り合う拠点が異なる陣営の所有になっている”、“前回の戦闘が終了して一定の時間が経過している”、といった条件があるものの、戦場になりうる拠点はいくつもあるので、たくさんの戦闘が同時進行する。 プレーヤーは、ロビー画面にて任意の拠点に自機を移動させて、戦闘開始を待って参戦するのだが、ひとつの戦場に参加できるプレーヤーは各陣営で15人までなので、2、3秒で満員になる。あぶれたプレーヤーはロビーに残り、拠点の所有者が変化するのを眺めるという案配だ。 運良く戦闘に参加できたら、「陣地の破壊/防御」、「敵機の殲滅」など、各拠点毎に設定されている勝利条件を目指して戦いが展開する。そこに参加プレーヤーのレベル制限などはないので、ロビー画面にてあらかじめ高レベルプレーヤーが1カ所に集まってから戦闘を開始すれば、かなり優勢な戦いになるようだ。ロビー画面を見ていると、そういった状況を作り出すべく、連携を呼びかけるプレーヤーが数多くいて、非常に面白い。
ひとつの戦闘は3～10分程で完結するが、占領戦は時間いっぱいまで続く。その中で各陣営がいくつの拠点を制圧するか、もしくは守りきって確保するかが最大の焦点だ。優勢な状況で占領戦を終えることができれば、その陣営の全プレーヤーに“獲得経験値アップ”、“ショップアイテムの値下げ”などの特典が、次の占領戦が開催されるまで与えられるのだ。全てのプレーヤーがこうした“実利”を求めて血眼になって戦いを展開するわけである。
・「占領戦」は非常に面白い試みながら、改善が必要な点も目立つ
実際に戦闘に参加できる人数は同時に約150～200人といったところだが、待機画面にはそれを遙かに超える数千人のプレーヤーが待ちかまえているのである。このため現状では、戦闘可能になった拠点が文字通り一瞬で満員になってしまう。占領戦開始から終了まで待機画面に張り付いていながら、一度も戦闘に参加できないまま終えるプレーヤーも数多い。 また、戦闘に参加する際、“各陣営の参加人数に3人以上の差があるとき、人数が多い方の陣営のプレーヤーは参加できない”という謎の仕様があり、「間に合った!」と思って出撃ボタンを押しても失敗になることがある。参加するためには、運任せの絶妙なタイミングでボタンを押す必要があるのだ。これは非常にフラストレーションが溜まる。現状を見る限り直ぐに両陣営が満員になるのだから、この仕様は即刻削除すべきだ。 それを含めて、「占領戦」に参加する大勢のプレーヤーを満足させるためには、より参戦チャンスを広げるための拡張が必要になるだろう。まず第1にはインターフェイスの改善、そして可能ならば戦場そのものの拡大。そしてできることならば、数分以内に戦闘可能になる拠点にて、参戦予定のプレーヤーがあらかじめエントリーできる仕組みが欲しい。目に見える仕組みがあれば、重要な拠点には高レベルプレーヤーを確実に配するなど、よりいっそう手応えのあるチーム戦略が展開でき、参加者全員が大いに楽しめるようになるはずだ。
必要な改善が行なわれれば、「占領戦」は本作を永続的に楽しんでいくためのかけがえのない存在になりうる。今後JC Globalが展開する本作のサービスを見ていく上では、その点に注目していきたい。
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□JC Globalのホームページ (2009年1月16日) [Reported by 佐藤カフジ]
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