発売元 Activision
南北戦争にテーマにしたリアルタイムストラテジー「The Battle of Bull Run」のSingle Player Demo。綿密に行なった時代考証をゲームデザイン面に反映させており、世界各国で放映中の歴史専門チャンネル「The History Channel」のバックアップも受けている。南北戦争の歴史を手軽に追体験するにはちょうどいいタイトルといえよう。
ひとくちにRTSといっても様々な方向性があるが、本作では多数のユニットを采配する所に主眼が置かれている。実際にプレイしてみると50体以上の兵士が1ユニットに割り当てられており、画面から受ける印象よりも実際の操作はかなり簡単だ。ユニット中に含まれる兵士はボタン1つで隊列を自在に変えられ、深い意味もなく無邪気にグニグニと動かすのが面白い。
もちろん隊列にはちゃんとした戦術的意味もあり、状況に対して適切な対応を取ることで戦力は大きく変わってくる。例えば真正面から向かってくる敵に対しては、自軍を横一列に並べることで、一斉射撃により最大級のダメージを与えられる。だがその状態で真横から攻められた場合、その戦力は従来の半分にも満たない、といった具合だ。
システム的にとてもユニークだと思ったのは操作形式。マウスでユニットの選択・移動・攻撃というのはごく普通だが、カメラアングルの変更にWSAD、いわゆるFPSスタイルを採用しているのだ。最初の5分位はこの操作に戸惑ったものの、慣れてくると案外しっくりくる。たとえ戦闘中でもユニット操作は忙しくないため、迫力のあるカメラアングルを自然と探してしまうのだ。これは左手で行なうショートカットコマンドが少ない、本作だからこそ実現できたスタイルといえよう。
ただし今回紹介するDemoはValue版のため、グラフィックやサウンド等のクオリティは値段相応に抑えられている。中でもユニットを拡大させるとテクスチャの粗が目につくが、これは値段を考えれば致し方ない。実際のプレイ中はかなり引いたカメラアングルとなるため、それほど気にならないだろう。
本作は操作が簡単で独自のプレイスタイルを持っているため、同系統ジャンルの「Cossacks」の模擬という印象は受けない。また深い戦術性を求めた場合「Age of Empires」シリーズ等と比べてしまうのは酷だが、歴史教材としての対象層を考えれば、この程度の難易度でちょうどよい気もする。今回のdemo版ではチュートリアルの最初の章しかプレイできないため実力は未知数なものの、キャンペーン等のシナリオ面で南北戦争をどれだけ忠実に再現できるかが、評価の分かれ目となってくるだろう。
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