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ファミコンの名作アクションゲーム「ロックマン」から分化、発展を続ける「ロックマンX」シリーズ。キャラクタやストーリーをシリアスに、さらに派手なパワーアップ要素を取り入れた本シリーズでは、人類に反旗を翻す“イレギュラー”と、主人公エックス達“イレギュラーハンター”の終わりなき戦いが描かれる。 シリーズ最新作である本作「ロックマンX 8」は、PS2版とPC版が同時発売された。PC版では7カ国語に対応、PS2版にはない高画質モードでプレイを楽しむことができる。アクションゲームファンだけでなく、キャラクタや世界観が気に入った人も、腰を落ち着けてたっぷりやりこんでいけば解法が見えてくる作品となっている。 ■やりごたえのある硬派なアクションゲーム
ゲームの基本は敵の撃破と、さまざまなトラップの突破になる。トゲの生えた床を飛び越したり、壁につかまって上っていったりと、ファミコン時代から連綿と続く正統派のアクションゲームである。グラフィックは3Dの技術をふんだんに使いながら、感触は2Dアクションそのままで、3Dのアクションゲームが主体となった現代では貴重な存在ともいえるのではないだろうか。どこか懐かしい感触もある作品である。 本シリーズは難易度が比較的高めだ。ジャンプはきっちり到達点を把握しなくてはいけないし、敵の出現位置は覚えていた方が有利になる。さらに本作ではジャンプ中にダッシュをする移動や、方向ボタンとジャンプを駆使した壁上り、ジャンプしながら攻撃といった複数のボタンを瞬時に押すアクションが求められる。武器の切り替えやメンバー交代など使用するボタンも多いため、キーボードでのプレイは非常に難しい。ゲームパッドの使用は必須であるといえるだろう。特にPS2と同じ方式のボタン設定のゲームパッドが使いやすく感じた。 PC版では自由にボタン設定が行なえるので、まず納得できるボタン設定を探し、そして各ボタンの機能を身体で覚え込むところから本作の攻略は始まる。ちょっとしたボタンの押し間違いがミスにつながってしまうのだ。本作のキャラクタはHPが設定されており、1ステージで2人投入できるので、敵に接触してダメージを受けたり片方のキャラクタがやられてしまってもゲームは続行するが、穴に落ちたりトゲに触れるといった地形でのミスはどんなに体力が残っていても一発でゲームオーバーになってしまう。本作ならではの操作方法に一刻も早く慣れ、自由自在にキャラクタを動かせるようにならなければゲームを進めることは難しい。 筆者がユニークに感じたのは2段ジャンプができるゼロとホバリング可能なアクセルが初心者に使い勝手が良く、主人公であるエックスをステージ攻略に使うとすこし難易度が上がるところだ。エックスはジャンプ性能が平凡であるだけではなく、タメ撃ちと連射を使いこなす必要もあり、斜めや真上の敵に攻撃することもできない。他のキャラクタ以上に繊細なキャラクタ操作を求められるのだ。キャラクタ選択はプレーヤーの任意によるものなので、ゼロとアクセルしか使わないと言う人もいるだろう。
しかし、エックスを使うことで、プレーヤーはファミコン時代から続く「ロックマン」のエッセンスを確かに感じることができるのだ。ここではタメ撃ち、ここでは連射、ジャンプするタイミングはこう……ステージの攻略をどんどん覚えていく楽しさ。感心させられたのは、ステージの各トラップが他のキャラクタを使えば有利にはなるものの、きちんとエックスの基本性能で攻略ができるようにデザインされていることだった。この繊細なステージ設計とバランス設定がファンを魅了しているのだということを改めて感じさせられた。
■各ステージに盛り込まれたさまざまなアイデア
プリムローズステージでは、ボタンによってステージが回転、隠された道が明らかになる仕掛けになっている。回転によっては、トゲのある壁が床になったり、落ちてくるキューブに押しつぶされそうになったりと注意をする必要がある。 ピッチ・ブラックステージは暗やみに包まれたステージ。敵はライトによる監視を行なっており、このライトに照らされると姿を発見され、警備員に取り囲まれてしまう。「スニーキングアクション」を取り入れたステージだ。明かりを放つ敵を間違って倒してしまうと暗闇に閉じこめられてしまうこともある。ステージの性格をちゃんと把握しておくことが大事だ。 ブースターズ・フォレストステージでは巨大ロボットライドアーマーに乗ってステージを進む。敵の弾を寄せ付けず、強力なパンチであらゆるものを粉砕するという「無敵気分」が味わえるが、ライドアーマーは動きが鈍重で、生身の時のように自由に動けなくなる。このライドアーマーをできるだけ長持ちさせるための工夫が随所で必要となってくる。 本作の特徴のひとつとして、3Dグラフィックスならではの演出の強化が挙げられる。ダイナスティステージは未来の都市上空を飛び回るシューティングゲームになっていて、空中を激しく行き来するエアカーや、ビルの林などが非常に美しい。メタル・バレーステージでは、巨大なロボットがエックス達の行く手を阻む。このロボットの表現もまた3Dならではの実在感と迫力を持っていて、本作の「進化」を確かに感じることができるだろう。 8つのステージの中でドロップ・デッドステージはほかのステージに比べて非常に難しく感じた。特に地形が意地悪で、何度もトライをしなければ進むことができなかった。イージーモードでなかったら、とても最後まではいきつけなかっただろう。しかし、失敗を繰り返すことでどんどん仕掛けを覚えていく体験は非常に楽しかった。もし、コンテニューが限られているノーマルモードでここをクリアできれば、大きな達成感が味わえるだろう。 ボスもまた個性豊かだ。パンダを思わせるちょっとかわいい外見のバンブー・パンデモニウムは竹型の巨大ミサイルを撃ってくるし、ダークネイド・カマキールは闇に紛れて攻撃を仕掛けてくる。ステージボスを倒すと彼らの使っている武器が手にはいる。この武器を使って敵を倒すのが本作の面白いところなのだ。 どのボスにどの武器が有効か? この情報を自分だけではなく、友人と考えて攻略していく。この要素も「ロックマン」から受け継がれている要素である。本作ではさらに3人のキャラクタがいる。「あいつにはゼロの武器が有効」などなど、その情報を実践するとびっくりするほどボスが楽になる。そのためには各ボスを攻略していく順番が大事になる。 難しいゲームを、指先のテクニックだけでなく、自分の考えや、友人と情報交換をして解いていくことを考えて本作はデザインされている。加えて現代ではネットがあり、より多くの人と情報交換が可能だ。これらの情報を得てからプレイをするのも、全部自分で見つけるために頑張るのもプレーヤーの自由である。
筆者はどちらかというと「ニブい」人間で、現状ではイージーがやっとである。しかし、後述するやりこみ要素も含め、リトライが限られているからこそ熱いボスとの攻防など、イージーモードでは本作の真の楽しさを体験しているとは言い切れないと感じた。イージーで練習を積み、さまざまな知識を身につけた上で、ノーマルに挑戦してみたい。
■プレイ意欲を刺激するやりこみ要素 本作は、長く楽しめるようにと多くの数多くのやりこみ要素が用意されている。各ステージはボスを倒した後も、何度でも挑戦可能だ。ダメージ率を減らし、敵を連続して倒す「コンボ数」を稼ぐことで、より優秀な成績を目指すことができる。 ステージの再挑戦への意欲を大幅にアップさせてくれるのが隠しアイテムの存在だ。各ステージにはエックスが装備するアーマーが隠されている。これらを装備することでエックスは強力な戦士になることができる。アームパーツHを装備すればタメ撃ちが3方向に飛ぶようになり、ボディーパーツIを装備すればダメージが低減される。アーマーにはHとIの2系統があり、コンプリートすればさらなる強化が実現するという。是非ともそろえたいところだ。 ノーマル以上の難易度から登場するレアメタルは、ゼロの武器を開発できるようになる。イージーではゼロの追加武器は敵の弾を弾き返す“Bファン”しか使用できないが、これが大幅に増える。筆者が是非とも挑戦したいと思っているのは、この要素があるからである。何とかイージーで本作の基本をマスターして、ゼロの武器を入手したい。また、ある条件でエックス達を助けるオペレーター達も使用できるようになるという。これも楽しみなところだ。キャラクタの強化と言えば、アクセルは敵のDNAをコピーして敵の能力を学習することができる。ステージ攻略に役立つだけでなく、隠しアイテム入手に非常に有用だ。 これらのパーツは普段はわかりにくいところに隠されていて、やりこまないと入手できない。また、あらかじめボスが使う技を入手しておかなくてはいけない場合もある。ゲームをやりこんでいくことでどんどんキャラクタが強くなり、後半のステージの難易度が下がる。ゲームのクリアを急ぐために、これらの要素は後回しにしても良いし、8ステージをクリアした後に登場する後半ステージのために、キャラクタの強化を優先するのも良いだろう。また、手に入れた技をきちんと使いこなせるように練習もしておきたい。 こういった隠しパーツの探索以外にも、ステージを再挑戦するメリットはある。ゲームの中の通過的な役割を果たす「メタル」がたっぷり入手できるのだ。メタルを消費することでアイテムを購入できる。アイテムはキャラクタの能力を強化するだけでなく、ステージ中の回復もしてくれる。ノーマル以上だと、アイテムの有用性が飛躍的に高まる。常に大量のメタル獲得を目指してプレイしていこう。 筆者は本作にスタッフの「2Dゲームへのこだわり」を強く感じた。現在、3Dのアクションゲームが増えているが、原点回帰ともいえる2Dゲームならではの感触をもったこういった作品は今後もっともっと出てきてといいと思う。何度も失敗しながら解法を探し、ゲームの中で腕が上がっていく実感や、うまくいかない苛立ちもどこか懐かしい。この懐かしさをきちんと受け継いでいる作品があるのは、個人的にうれしかった。
じっくり腰を落ち着けてプレイをしたい作品である。硬派なアクションゲームなため、万人にお勧めとはいいきれないが、かつてコントローラを夢中になって握っていた記憶のある人は、是非挑戦してみていただきたい。
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□カプコンのホームページ (2005年3月22日) [Reported by 勝田哲也]
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