ファミコン版「スペランカー」38周年。“史上最弱”とうたわれた探検家の活躍は現在も語り継がれ、愛される存在に

筆者の私物のファミコン版「スペランカー」。以前インタビューでお目にかかった当時の開発責任者、スコット津村氏にいただいたサインが入っている

　本日2023年12月7日は、ファミリーコンピュータ版「スペランカー」の38回目の誕生日だ。他に例のないLEDが搭載されたカートリッジでアイレムから発売された本作は、“史上最弱”とうたわれた探険家の洞窟探検を描くアクションゲームで、そのシビアな操作性やルールにより、ときに不名誉なレッテルを貼られてしまうこともあった。

　その発売から40年近くが経過し、クラシックゲームに対する意識も変わった現在は、本作に対する評価もずいぶん変わってきたようだ。

「スペランカー」といえば、カートリッジに赤く輝くLED。初期のアイレム製ソフトのトレードマークでもあった

　現在はTozai Gamesが権利を所有し、その移植版やリメイクをリリースしているので、ゲームを遊んだことがある人も多いはず。本稿では2013年に発売された「スペランカーコレクション」のプレイステーション 3版を使用して、筆者が知る限りの本作の魅力を振り返ってみたいと思う。

「スペランカーコレクション」のタイトル画面。「スペランカー」シリーズ4作品を収録したタイトルで、開発はM2が手がけている。PS3とPS Vitaで現在も配信中

PCからファミコンへ。大幅なアレンジが施され、ほぼオリジナルの内容となった

　「スペランカー」の元祖は、今からちょうど40年前の1983年に、北米のMicroGraphicImageがPCのATARI 400/800で発売した同名タイトルで、それとほぼ同等のCommodore64版（1984年、Broderbund販売）が「オリジナル版」として「スペランカーコレクション」に収録されている。

　タイトルの「スペランカー（Spelunker）」は英語で「洞窟探検家」を意味し、その名の通り探検家が洞窟内を探険し、ギミックやアイテムを駆使して最深部を目指していくというゲームになっている。各ステージはそれぞれテーマに基づいて設計されていて、例えばステージ1は「エレベーター」を使った細かな横穴の探索、ステージ2は繊細な操作で「ロープ」をジャンプして移動するなど、ステージを象徴するギミック名が開始時に表示される仕組み。高所から落ちるとミスになるルールもあるが、ファミコン版ほど極端ではなく、自分の身長のより高い足場を飛び降りて進んでいくポイントも存在する。

オリジナル版「スペランカー」は、1984年発売のCommodore64版のもの。主人公が太っているのも特徴。洞窟を探索する楽しさはこの頃に完成していた

　そして本題となるファミコン版「スペランカー」は、オリジナル版から2年後の1985年に登場した。アイレムがBroderbundの許諾を得て移植したものだが、比較をしてみるとその内容はかなり違っていることがわかる。……というより、国内では恐らくこのファミコン版のほうが知名度が圧倒的に高いので、筆者も含め「スペランカーコレクション」に収録されたオリジナル版をプレイして、「えっ、こんなに違うの!?」と思った人のほうが多いのではなかろうか。

　当時のアイレムで開発責任者だったスコット津村氏（現Tozai, Inc.共同創業者兼エグゼクティブプロデューサー）は過去のインタビューや「スペランカーコレクション」内のコメントで、単なる移植ではなくファミコン版オリジナルの「スペランカー」を目指したことを語っていた。シビアな操作や主人公が弱いルールは意図的なゲームデザインで、やり込むほどに面白くなるように作り込んだそうだ。また子供達が洞窟探険をする映画「グーニーズ」に影響を受けたとも。

ファミコン版（「スペランカーコレクション」では「コンソール版」と呼称）の「スペランカー」タイトル画面。ここのBGMはオリジナル版と同じだ

　舞台となる洞窟は、上下左右にスクロールする幾層にも分かれた広大なマップで、4つのステージに分かれている。オリジナル版で設定されたステージごとのテーマは部分的に継承されているが、全体的なレベルデザインはファミコン版オリジナルのものだ。

洞窟探検の面白さを追求し、何度も繰り返しプレイして操作のコツや洞窟のルート、アイテムの使い方を覚えると、面白みが増してくる

敵キャラクターのゆうれい（説明書表記）は特定の場所を通過すると出現。手持ちの銃で攻撃すると消せるが、消える最中の姿に触れてもミスになってしまう

　本作の特徴的なゲームデザインとしてフィーチャーされるのが、主人公の“史上最弱”を象徴する、段差からの落下によるミスだ。自分の身長（16ドット）より低い落差（14～15ドット程度）でもミスになるというのが定説で、ちょっとした段差やロープを下りようとしたとき、「えっ、ここで!?」みたいなミスが頻発する。

　極端なところでは、ステージ1や2にある長めの坂道の下りでピョンピョン跳ねながら移動していたらその落差でミスになるなんてこともあり、同年9月に発売された「スーパーマリオブラザーズ」を代表するジャンプアクションに慣れていると、面食らうことは間違いない。

ロープやハシゴからジャンプをしようとしてズルッと落ちてしまうのは定番。通常のミスではやられパターンがなく点滅するだけなので、死に映え（!?）しないのも悲しい

坂道や動く足場などでジャンプするときの落差が高くなるとミスに。主人公はこの後見事に昇天

　洞窟内のロープやハシゴから跳び移る操作のシビアさも、この落下ミスの衝撃を強調することとなった。十字ボタン横とジャンプボタンの同時入力がことのほかシビアで、アバウトに操作をすると滑り落ちるようにミスになってしまう。落下した場合も下まで落ちずに、規定の高さで止まってしまうのがまたもの悲しい。

熟練のプレイヤーでも緊張する連続したロープの跳び移り。跳び移ったときに天井にぶつかって落ちてしまうこともある

　このようなシビアなゲームデザインは、当時のユーザーの印象を大きく左右したわけだが、当時遊んだ筆者には本作に対するネガティブなイメージがまったくない。確かに操作感覚や落下ミスの設計は高い難易度に直結していたものの、あくまでゲームデザインの一環という認識で、操作にラグも感じられず軽快だ。筆者の当時のゲームに対する個人的なネガティブファクターの「動きがガクガク」、「不条理な敵の攻撃」、「無意味に長い」、「キャラが出過ぎて画面がチラつく」といった要素もなく、1985年のタイトルとしてはゲーム画面も綺麗にまとまっている。アイレムのゲームは、どのゲームも画面がカラフルで綺麗に見えたのが好きだった。

洞窟の構造とともにアイテムやカギの配置もよく考えられている。場所を把握すれば、攻略に最適なルートを見つけられるはず。画面に見えるダイヤは隠されたボーナスアイテム

キャラクターは小さいが、ドット絵はしっかり描き込まれている。操作が軽快なのもいい感じだ

　「スペランカー」は後に同じアイレムからアーケードゲームとしてリリースされるわけだが、ステージ構成がよく似ていたことも興味深い。家庭用とアーケードなのでシステム面で違いはあるものの、ともに全4ステージ構成で、ステージ最後の扉を開くとエレベーターで深層に進める演出があり、最終ステージにはゴールではない意味深なピラミッドがある点なども共通している。ファミコン版の2周目以降をプレイできるゲームデザインもアーケードゲーム的であった。

ステージ最後の石像がゴールで、扉を開けるとエレベーターで次のステージに下りられる。全体が巨大な一つの洞窟になっているのがオリジナル版と違うところだ

2周目以降は背景の色が変わり、カギが見えなくなったり、アイテムを使わないとカギを取れなくなったりして、難易度が上がっていく

　ゲームのサウンドは、オリジナル版から引き継がれたタイトル画面やゆうれい出現時の曲以外は、アイレムのオリジナル楽曲。メインBGMは2ループ目になるとリズムが入るとか、隠しアイテムを取ったときのBGMが効果によって違うとか、意外に凝っているのが楽しい。そしてあのミスをしたときのメロディは、ゲームをやり込んだファンにとっては本作を象徴するサウンドである。

タイトルの暗い曲から一転、軽やかなメインBGMへと切り替わる構成は、とあるフランス映画の音楽を意識した演出だとスコット津村氏の談

愛すべき洞窟探険家の活躍は、主にリメイクタイトルで現在に受け継がれる

　聞けば「スペランカー」とは、プロフェッショナルな洞窟探険家を意味する「ケイバー（Caver）」よりも経験の浅い、趣味的に活動する探検家を意味するそうだ。ファミコン版のパッケージイラストの主人公らしき人物の姿を見る限りは、そこまで経験が浅いようには見えないが、探検の道具は現地調達で、ちょっとしたところでミスになってしまう点などには、そんな意味が込められているのかもしれない。

「スペランカーコレクション」はモードもたくさんありとても遊びやすい。ミスをせずにどこまで進めるかを競う「サドンデスペランカー」や、何度ミスをしてもOKのタイムアタック「最速一周クリア」などは挑戦するだけでなく、上位プレイヤーのリプレイが見られるのもポイントだ

アーケード版「スペランカー」。ファミコン版ともまた違うゲームデザインで、高所から落ちてもミスにならず、エネルギーが早く減るだけなのが特徴。当時のアイレムらしいカラフルなグラフィックスが目を惹きサウンドも軽快だが、難易度は高め

アーケード版の続編「スペランカーII 23の鍵」。スケボーやアクアラングなどギミックが増え、洞窟は隠し通路などを見つけないと進めない複雑な内容となった

「古代資料展示室」では、当時の貴重な開発資料やゲームのマップ、開発者からのメッセージなどが見られる。それぞれはゲームをプレイするとアンロックされる

　そんな愛すべき探険家「スペランカー」と出会える機会は現在、「元祖みんなでスペランカー」や「みんなでワイワイ！スペランカー」といったリメイク版が主となっている。これらはファミコン版の魅力でもあったゲームデザインを継承し、マルチプレイ可能な探索アクションとして昇華させ、高い評価を得ている。

2021年発売の「元祖みんなでスペランカー」。2009年発売の「みんなでスペランカー」のリメイクでマルチプレイに対応し、様々なモードを収録。SwitchとPS4で発売中

　今回使用した「スペランカーコレクション」も現在もPS3とPS Vitaで配信中。対応ハードがあればプレイも可能で、筆者も両方所有しているが、いつでもプレイができるよう、現行のハードでも発売してほしい気持ちもある。多くのファンから愛されるひ弱な探検家の伝説（!?）は、後世まで語り継がれてほしいものだ。

久しぶりのプレイだったが、途中セーブなどを使わずに1周クリアできたのは嬉しかった。今遊んでも達成感を味わえるタイトルだ