「NEOGEO AES+」は独自チップで100％“本物”再現を目指す！ 開発スタッフが実機をプレゼン【TGS2026】

「NEOGEO AES+」の開発に携わるベン・ジョーンズ氏

　アーケードの体験を家庭で楽しめる唯一無二のゲーム機として、1990年の誕生当時ゲーマーたちに大きな衝撃を与えた「NEOGEO（ネオジオ）」。その35周年を記念して現在SNKとPLAION REPLAIによって開発が進められているのが「NEOGEO AES+」だ。

　今回は「東京ゲームショウ2026」に出展していたPLAION REPLAIのブースに取材を敢行。実際に開発に携わっているスタッフから、「NEOGEO AES+」の魅力や開発の裏話を聞きながら、実機をプレイさせてもらった。

　一体どんなコンセプトで開発が行なわれているのか、そして今後はどんな展開が予定されているのか。貴重な情報を得ることができたので、その内容をまとめて紹介していきたい。

エミュレーションではない本物の体験！ 「NEOGEO AES+」のコンセプトとは

　今回の取材ではまず、シニアプロダクトマネージャーのネミル・メリル氏によって「NEOGEO AES+」の概要や最新情報についてのプレゼンテーションが行なわれた。

　メリル氏によると、「NEOGEO AES+」は当時の「ネオジオ」筐体の完全なレプリカを目指しつつ、そこにモダンな機能を追加したコンソールと紹介。さまざまな工夫を凝らすことで、以前のモデルよりもさらにすぐれた製品に仕上げているという。

　そこで重要なのは、“エミュレーションコンソールではない”ということ。チップによって動作する仕組みとなっており、本物のカートリッジを差し込みプレイすることができる。しかも新たに復刻発売されるカートリッジだけでなく、当時のカートリッジをそのまま動作させることも可能だ。

　またオリジナルAV出力を搭載する一方、低遅延HDMIディスプレイ出力にも対応しており、特許申請中の技術によって遅延のないゲーム体験を実現している。

　ハードと同時にリリースされるソフトのラインナップは、「メタルスラッグ」や「ザ・キング・オブ・ファイターズ2002」、「餓狼 MARK OF THE WOLVES」、「サムライスピリッツ零スペシャル」、「ツインクルスタースプライツ」など。

　またメリル氏は、名作シューティング「ゼロウィング」が追加で移植されることも明らかにした。同作はSNKではなく東亜プランが開発した作品だが、今後は同様にSNKライセンスではないソフトもラインナップに追加されていく予定だという。

　そのほか「ファイターズヒストリーダイナマイト」や「マジカルドロップ」シリーズ、「ミラクルアドベンチャー」などの追加ソフト情報も明かされた。

「NEOGEO AES+」ならではの強みは？ 開発者との質疑応答

　続いて「NEOGEO AES+」の実機を実際に体験。これにあわせて、ハードウェア/ソフトウェアディレクターのベン・ジョーンズ氏による説明や質疑応答も行なわれた。

　「NEOGEO AES+」のアーケードスティックはボタンの深さや接触までのスピード、レバーの押し感などに至るまで、当時のアーケードスティックを再現した作りとなっている。

　ジョーンズ氏によると、この設計は1990年当時SNKのなかで実際に開発に携わっていた人物と直接やりとりを行ない、何度もモックアップを繰り返すことで再現度を高めているという。

　また本体に付属する製品は有線接続のものだが、別売りでワイヤレス接続のアーケードスティックも販売されるとのことだ。

　続くジョーンズ氏との質疑応答では、以下のようなやりとりが行なわれた。

――「NEOGEO AES+」の開発を始めたのはいつ頃のことですか？

ジョーンズ氏：まずSNKさんと話を始めたのは、2年半から3年ほど前ですね。それから実際に開発に取り掛かり始めたのは、2年ほど前からです。4種類の内製チップがあるのですが、ざっくりと18カ月程度の開発時間がかかっています。

――さまざまな「ネオジオ」の復刻ゲーム機があるなかで、「本物に近いもの」を作りたいという想いがあったのでしょうか？

ジョーンズ氏：まさにそれがASICチップの開発に至った理由です。当時のものを100％再現したいという想いがありました。もちろんチップだけでなく、ハードに関しても、いわゆる“バカでかいカートリッジ”を挿さなければ遊べないという当時の体験を再現しています。

――「ネオジオ」のカートリッジは当時、海外でも流通していたのでしょうか？

ジョーンズ氏：私も少年の頃からプレイしていましたし、全く存在感がなかったというわけではないです。ただ、非常に価格が高かったので限定的ではありました。アメリカでは輸入の部分のコストもかかっていたので。ですが日本系のアーケードゲームを遊んでいたプレイヤーであれば、ヨーロッパ、アメリカではよく知られている存在ではありました。

――「ゼロウィング」は当時「ネオジオ」には移植されていなかったと思うのですが、今回のラインナップに追加された理由を教えてください。

ジョーンズ氏：「ゼロウィング」のライセンスを管理している株式会社TATSUJINが弊社のグループ企業でもあるため、インポートしやすかったという背景があります。

　ただそれとは別に、「NEOGEO AES+」は「ネオジオ」の再現に加えて、もう一歩先の体験を提供したいというコンセプトがあります。そのため、たとえば「ビッグトーナメントゴルフ」には新たなコースが入っているんですね。そうした“新しいものを届けたい”という気持ちから、「ゼロウィング」を選んだという背景があります。

――今回のハードはエミュレーションではなく、ASICチップによる体験の再現にこだわっています。それは具体的にどんなゲーム体験を実現することになるのでしょうか？

ジョーンズ氏：まずはなにより、当時の体験を精度100％にして1対1で再現していることが大きいと思います。たとえばHDMIを使った特許申請中の技術によって、一切遅延がないフレーム生成が可能になっています。PCやエミュレーションでのプレイでは、どうしてもフレームバッファが発生してしまいますが、それがない状態でプレイできるというのが「NEOGEO AES+」の大きな強みだと思います。

――実際に試遊して、「メタルスラッグ」の処理落ちする部分が再現されていることに気づいて驚きました。そうしたこだわりはいかに実現しているのでしょうか？

ジョーンズ氏：おっしゃる通り、非常に鋭いところに気づかれたかと思います。ただASICチップによって当時と全く同じCPUやビデオ機能を提供しているので、意図的にそこを処理落ちさせたのではなく、“当時のまま”が再現されていると思ってほしいです。

ブース内では「メタルスラッグ」以外も、さまざまなタイトルの試遊が実施されていた

ソフトディップにメモリーカードなど、ユーザー体験にこだわった機能

　最後にジョーンズ氏から、「NEOGEO AES+」のさまざまな機能についての説明も行なわれた。

　最初に話題に上がったのは「リージョン選択」の機能だ。日本を含むいくつかの地域を選択できるようで、ジョーンズ氏は「日本のリージョンだと血の表現などがそのままですが、西洋版になると血がなくなったりします。これを選択できるのは私のようなヨーロッパ系のゲーマーにとって、非常に嬉しい機能です」と語っていた。

　また「ソフトディップ」機能も搭載。これはゲームの難易度などを自由に調整できる仕組みで、当時ゲームセンターに置かれていた筐体の設定画面をそのまま再現しているという。

　別売りの「メモリーカード」アクセサリーは、オリジナルと同じ機能を持っているが、2KBから16KBへと容量が大幅に増加。さらにハイスコア記録用として、もう一つ16KBの容量が用意されている。当時の「ネオジオ」ではハイスコアを保存できる環境がなかったが、これによって半永久的に記録を残しておけるようになった。ゲームをやり込みたいユーザーには嬉しい追加機能ではないだろうか。

　背面AV出力では、モノラル出力のみだったオリジナル版とは異なり、ステレオ出力が可能に。メガドライブ2のAVケーブルにも対応している。

　本体の裏側には、画面設定用のディップスイッチを搭載。1080p～720pの解像度を選択したり、HDMI出力にするかAV出力にするかを選んだり、オーバークロックの設定を行なったりすることができる。

　さらに製品を包んだパッケージにも大きな特徴がある。外箱から取り出すと、オリジナル版に忠実なデザインの内箱が出てくるようになっているのだ。

　別売りのゲームパッドも、当時のものを再現。ロゴの部分のみゴールデンに変更されており、スタイリッシュな雰囲気だ。

　取材当日PLAION REPLAIのブースには、「NEOGEO AES+」を触るために多くの人が集まり、熱気に満ちた空間が生まれていた。日本のゲーマーだけでなく、世界中から注目を集めている“伝説のハード”の復活。さらなる情報の公開にも期待したい。