日本マイクロソフト株式会社は8月2日、東京品川の本社オフィスにて新作マウスの発表会を開催し、タッチセンサー搭載のマウス「touch」シリーズの最上位モデル「TOUCH MOUSE」および、エントリーモデル「Explorer Touch Mouse」を発表した。発売日は9月2日を予定し、価格は「TOUCH MOUSE」が7,980円、「Explorer Touch Mouse」が4,935円。

「TOUCH MOUSE」を発表する日本マイクロソフト株式会社 執行役 コンシューマー & パートナーグループ リテールビジネス統括本部長 五十嵐 章氏

Windows 本部エグゼクティブ プロダクト マネージャー 森洋孝氏は、Windows部門とハード部門が一緒になったことで、「今後、Windowsデバイスによりコミットし、Windowsのバリューを高めるハードウェアが生まれてくる」と発言

「TOUCH MOUSE」のデモを行なう森氏。写真のようなマウス側面を指でこするようなジェスチャーはかなり慣れが必要そうだと感じた

　今回発表された2製品は、2011年1月に発売され、そのユニークな形状とタッチセンサー搭載で話題を集めた「Arc Touch mouse」に続く「Touchシリーズ」の最新作。中でも新しいハイエンドモデルとなる「TOUCH MOUSE」は、米Microsoftが2009年に発表した次世代マウスコンセプト「Mouse 2.0」の中のひとつ「Cap mouse」をベースにしており、実に2年越しで完成したマウスとなる。

　その「TOUCH MOUSE」は、日本マイクロソフト初のマルチタッチマウスとなる。マルチタッチマウスの市場は、これまでWindows OSがAPIを提供していなかったこともあり、実質的にAppleプラットフォームの独壇場となっているが、Windows 7が標準でマルチタッチをサポートすることから、マルチタッチ用のAPIを活用する形で、初のマルチタッチマウスの実用化にこぎ着けた。このため「TOUCH MOUSE」は同社のマウスとしてはこれまた初となる“Windows 7専用”のマウスとなっている。

　前モデルとなる「Arc Touch Mouse」のタッチセンサーは、マウス前部中央のチルトホイールの変わるインターフェイスとして導入されていたが、「TOUCH MOUSE」は左右クリックボタンも含めマウス前部を覆うように取り付けられている。表面には触るとかすかに感じられる微細な凹凸加工が施されており、指をスライドさせる感触が掴みやすいようになっている。

　ハードウェア的には、左右のクリックボタンとマウス前部を覆うマルチタッチ対応のタッチセンサーのみ。マウス表面は切れ目のない完全に1枚で構成されており、非常にシンプルで洗練されたデザインだ。もちろん、人間工学に基づいたエルゴノミクスデザインを採用しており、曲率と角度は、Arc MouseやArc Touch Mouseと同じ23度となっている。

　マルチタッチ対応タッチセンサーの基本的な機能は3つ。1つ目は1本指による操作で、人差し指によるフリック操作でウィンドウのスクロールや、親指を上下にスライドさせることでページ送り操作などが行なえる。これはいわば「Arc Touch Mouse」のタッチセンサーと同様のチルトホイールサイドボタンの代用操作ということになる。

　2つ目と3つ目が2本指と3本指を使った操作で、この2つが「TOUCH MOUSE」独自の操作となる。まず、2本指による上下操作でウィンドウの最大化/最小化、左右操作でWindows 7の新機能であるスナップ操作が行なえる。スナップ機能とは、ウィンドウを画面端までドラッグすることで、その方向詰めでウィンドウサイズが最適化されて表示されるという機能。2本指を左にスライドさせれば、アクティブなウィンドウが左詰で最適化されて表示されるというわけだ。

　3本指では、上下操作でデスクトップの表示、左右操作でインスタントビューアーの表示となっている。なお、注意点としては、右手左手か、マウスを使う手の設定はオプションで設定できるものの、上記ジェスチャーはすべて固定となっており、カスタマイズは一切できない。つまり、「スナップは使わないので、“進む”、“戻る”に設定したい」と思っても、現状ではできない。これは今後の課題だろう。

五十嵐氏は、時折オヤジギャグで場を和ませながら、日本マイクロソフトのマウスに関する長い歴史とそのこだわりを紹介していった。今後については「Mouse 2.0」のさらなる具現化と、既存モデルのリデザインモデルの販売、ショップでのタッチアンドトライコーナーの拡充などを挙げた。デザインについては先日米本社が発表した新進デザイナーのデザインがあしらわれたマウスを披露。「Microsoft Studios Series ARTIST EDITION」と名付けられ、日本でも展開していくという
森氏はWindows 7の価値を高めるデバイスという側面から「TOUCH MOUSE」を紹介。しかし、従来のマウス操作やスライドパッド操作と、ジェスチャーのデザインがあまりに乖離しており、質疑応答では同社独自のジェスチャーの採用について懐疑の声がいくつか挙がっていた。ジェスチャーの内容とそのカスタマイズ性の低さについては、今後改良が期待される部分だ

日本マイクロソフト ディベロップメントPS&L 開発統括部 品質管理グループ ソフトウェア ディベロップメント テスト エンジニアの水谷裕一氏は、技術的側面から「TOUCH MOUSE」を解説

商品化にあたってもっとも調整に時間が掛かったのはマウスとPCの間で処理するデータ量だという。精度の高いセンサーを採用しており、そのままデータを送ってしまうとデータ量が膨大になってしまうため、電池の消費量を抑えるためにデータサイズの最適化に時間が掛かったという

　タッチマウス用に現在開発が進められているソフトウェアIntelliPoint 8.2では、8種類のジェスチャーに対応するほか、ジェスチャー練習ソフトを収録する。カスタマイズ要素としては、スクロールスピードの調整や、「Explorer Touch Mouse」のストリップボタンの設定やバイブレーション設定が可能となっている。

　ソフトウェアのインストールは、「Arc Touch Mouse」と同様に、トランシーバーをUSBポートに差すだけで完了するCDレスインストール技術を採用しており、差すだけで最新のドライバーでハードウェアを使うことができる。「TOUCH MOUSE」はWindows 7専用となっているが、エントリーモデルの「Explorer Touch Mouse」はWindows 7に加えて、Windows Vista、Windows XP(32bitのみ対応)、そしてMac OS X(10.4.x～10.7.x)にも対応しており、Mac Book Airのようなゼロスピンドルノートでも手軽に利用できるのは嬉しいところだ。

　最後に、ゲームファン向けの情報として、「TOUCH MOUSE」のゲーミング性能についても言及しておくと、まず、基本スペックは読み取り速度8,000fps、解像度1,000dpiを確保したBlueTrackテクノロジーの2.4GHzワイヤレスマウスで、一般的なゲームプレイには必要十分な基本性能を備えている。

　ただし、「TOUCH MOUSE」は機能のすべてをマルチタッチセンサーに割り当てており、物理ボタンが左右ボタンのみというカッティングエッジなマウスとなっているため、ショートカットキーを多用したくなるオンラインゲームやFPSやRTSのプレイにはあまり向いていないといえる。一方、幅広い層に人気のブラウザベースのソーシャルゲームに関しては、Webブラウジングは「TOUCH MOUSE」が得意とするところだけに、より楽しく、より快適にプレイできそうだ。

　なお、ゲームファンとしては待望されるゲーミンググレードのより高性能なマルチタッチマウスの投入の可能性について聞いてみたところ、「実はマルチタッチデバイスは予想以上にバッテリーの消耗が激しい。よりデータの送受信内容を最適化するか、有線化するかして消費電力の問題が解決できれば投入も考えられるが、現時点ではマルチタッチセンサーはゲームのような激しい使い方を想定して設計していないので、投入するにしてもまだしばらく時間が掛かると思う」という回答だった。

　もっとも、現時点ではマルチタッチを前提としたWindows用のゲームがほとんど無いため、技術的な問題がクリアになっても発売が見送られる可能性は高い。ただ、「TOUCH MOUSE」はこれまでできなかったことが可能になる新次元のインターフェイスであり、その普及次第では、その後のシナリオが大きく変化する可能性はある。マルチタッチマウスの今後の動向に引き続き注目していきたいところだ。

水谷氏は、2009年に米Microsoftが発表した「Mouse 2.0」を起点に、「TOUCH MOUSE」の開発秘話を披露。同社のマウスへのチャレンジは今後も続いていくようだ
発表会後は試遊会が行なわれた。「TOUCH MOUSE」は、まさにスクロールホイール搭載前の時代のベーシックマウスという感じで、デザイン性も兼ね備えたシンプルなスタイルが魅力的。「Explorer Touch Mouse」は、多OS、多色対応のシングルタッチマウス。「Arc Touch mouse」の技術をベースにしたエントリーモデルだ