タカラ「CHORO MODE PET」
■ ターゲットは「大人の女性」。そんなラジコン今までなかった!
タイトルの「チョロ」から想像できるように、タカラの「チョロQ」の流れを汲んだ商品だ。携帯電話をコントローラとして利用して小さなメカを動かす仕組みは、以前に取り上げた「チョロモード」そのままだ。しかし、印象は大きく異なる。以前の「チョロモード」は小さなスポーツカーを携帯電話で動かす超小型ラジコンで、いかにも“大きなお友だち”向けの商品だった。 ところが「チョロモードペット」は、シリーズ作品にも関わらず、グッと女性向けのテイストになっているのだ。内蔵されているペットのデザイン、その姿や表情はファッション雑誌のイラストから抜け出てきたようなおしゃれな雰囲気をかもし出している。パッケージを眺めてみると、その狙いはますます鮮明になってくる。
描かれているのは、ワンピースを着た女性。ショートカットのヘアスタイルとノースリーブのワンピースから、学生ではなくてOLだと思われる。なるほど、トイとは無縁の女性に訴求するべく生み出されたトイなのだな。それなら筆者がOLになり代わって(?)、女性の心をつかめるアイテムなのかどうか、判定してみよう。 パッケージの中には、ペットロボットが1台、充電ユニットが1基、そして携帯電話をコントローラに代える通信ユニットが入っており、アルカリ単4電池を3本用意すれば、すぐに遊べるようになっている。パッケージは、「ピンクウサギ」「アオウサギ」「チャイロイヌ」「シロイヌ」「ミドリネコ」「オレンジネコ」の6種類が発売されており、筆者は「オレンジネコ」をチョイスした。
使用する携帯電話は、「NTTドコモ」をはじめとして、「au」、「Vodafone」、そして「TU-KA」とすべてのキャリアに対応している。また遊ぶ際には使用料や通話代は一切かからないので、その点は安心してほしい。
次に携帯電話自体の設定を行なう。ボタンを押すと鳴る「ピ、ポ、パ」という音がロボットへの命令となるので、プッシュトーンが大きく鳴り響くように設定を変更する。そして「充電ユニット」に電池をセットし、その上にペットロボットを乗せて、充電を開始する。1分の充電で約3分間遊べるようになる。
■ 史上初? 「いうことを聞かないラジコン」の誕生だ!
携帯電話での操作には、ダイヤルボタンを利用する。「2」なら前進、「8」なら後退、「3」なら右斜めへ前進と、説明書を見ずとも直感的にわかるようになっている。「充電ユニット」から「オレンジネコ」を取り外し、机の上に置いてみる。 すると「オレンジネコ」がいきなりのタイミングで、メロディを奏でて前進をしはじめる。その勢いに、机の下に落ちてしまわないかとハラハラさせられた。なるほど、こんなふうにして、ペットを見守る飼い主の気分が味わえるというわけか。 携帯電話を握り、操作をしてみる。まずは前進を命令する「2」ボタンをピッと押してみる。あれ? 動かない……と思った2秒後に「オレンジネコ」が前進を始めた。今度は後退を命令する「8」ボタンを押してみる。うん、今回もすぐには動かない。これはどうしたものかと思った瞬間、後退し始めた。しかも、「オレンジネコ」の動きは直線ではなくて、左右に少しフラフラしている。 これはどうしたことか、と説明書を熟読してみると、疑問は氷解した。「ペットの動きはアバウトです。2をプッシュしてもまっぐす前に進むとは限りません。前方90度の範囲で動きます」と書いてあったのだ。 えっ! そんなのアリ!! とたじろいたが、考えてみると、実にユニークな発想に基づいて作られていることが伺えた。もし「チョロモードペット」がボタンに即座に反応し、スポーツカーのように迅速に動いたとしたら、それは単なるラジコンだ。OLは遊ばないだろう。 しかし、これはあたかも生命が宿っているように見立てて遊ぶ“バーチャルペット”なのだ。本当の動物のように飼い主の命令に素直に従うこともあれば、反抗することもあるだろう。作り手は、そんな“気ままな感情”を表現したかったのではないだろうか。遊び手も「わっ! 今回は素直だね!!」なんて、「チョロモードペット」のささいな動作に一喜一憂する、そんな遊びかたをする……。
ラジコン好きの筆者としては、これを面白いと感じるかどうかは正直微妙なところだが、「いうことを聞かないラジコン」という発想があることには感心させられた。 ほかの遊びかたとしてはメールモードがある。これは特定のキーワードをメールを打つようにして入力すると、「チョロモードペット」にさまざまな動作をさせられる遊びだ。たとえば「**7999♯」と打つと、「チョロモードペット」が周囲を円を描くようにして走る。「**1444♯」と打てば、「チョロモードペット」が「メリーさんの羊」を歌う、という具合だ。これらのキーワードは、今後公式サイトで追加公開されていく予定とのこと。 さらに「チョロモードペット」はある程度遊ぶと、疲れて動きがトギレトギレになったり、ふてくされてプレーヤーの命令と正反対の行動を取ることがある。こんな場合は携帯電話に「おかし」や「くすり」を意味するキーワードを入力すると、問題を解消できるようになっている。
筆者は女性じゃないから、こうしたトイがどれほどの需要があるか正直なところわからない。だけど男にはまるでウケないが、女性にはすこぶる人気のあるトイが登場したとしたら、それは大変面白い。「チョロモードペット」は、そんなアイテムになり得るのだろうか。
□タカラのホームページ
毎週、電子系のおもちゃを中心にオススメのおもちゃをご紹介しています。「このおもちゃ、気になるけど面白いかなぁ」といったものを徹底的に遊び倒し、その面白さをお伝えしていきます。取り上げて欲しいおもちゃなどがありましたらドシドシと編集部までメールを送って下さい (編集部) (2004年1月8日) [Reported by 元宮秀介]
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