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複合カフェ常設型VR体験ゾーン「VR Theater」本日31店舗でスタート
年内1,000店舗を目指す“VRカフェ”は、VRゲーム普及の起爆剤になるか？
（2016/4/7 18:35）
- 4月7日 オープン
- 1体験：600円
関東各地のネットカフェ31店舗にて、VR体験設備が常設されるサービス「VR Theater」が、本日4月7日ローンチした。実施対象となる店舗では複数のSamsung GearVR視聴環境が整備され、1体験600円で各種のVRコンテンツを体験できるようになる。対応店舗の内訳については「VR Theater」公式ページ上で確認できる。
第1弾コンテンツとして提供されるのは「進撃の巨人展」で披露されてきた「進撃の巨人 360°体感シアター“哮”」のGearVR版。続く5月には、第2弾コンテンツとなる「攻殻機動隊 新劇場版 Virtual Reality Driver」の完成版が「VR Theater」にて体験できるようになる予定だ。
本サービスを運営するのは、ネットカフェ経営やバックエンドソリューションの開発運営の老舗であるインターピアと、VR/360度映像コンテンツの制作・配信を手掛ける老舗のeje。このタッグに加え、GearVRを提供するGalaxyブランドと、全国約2,000店舗の複合カフェ（ネットカフェ）が加盟する日本複合カフェ協会が協力することで「VR Theater」の施策が実現した。国内のVR界隈全体を見回しても、特に大きなインパクトを持つ施策と言える。
ゲーム特化型ネットカフェ運営の老舗企業が参画。年内1,000店舗への拡大を目指す
ゲーマーの皆さんならご存知の通り、「VR Theater」に参画するインターピアは、国内のオンラインゲーム普及に大きな貢献を果たしてきた企業だ。特に2000年代初頭にネットゲーム専門カフェとして展開した「Necca（ネッカ）」は、多くのゲーマーにオンラインゲームのプレイ機会やオフ会の場を提供し、ゲーマーコミュニティの形成に決定的な影響を与えた（筆者もヘビーユーザーのひとりだった）。
「オンラインゲームはネットカフェで遊ぶもの」という常識が形成される以前から、オンラインゲームに特化したサービスを提供してきたインターピアが、今度はVRの世界に乗り出す。ネットカフェがオンラインゲームの普及を後押ししたように、今度は、ネットカフェがVRゲームの普及を促進することになるだろうか。
ローンチ時点の「VR Theater」サービスは当初GearVRのみの設置ということで、360度のノンインタラクティブ3D映像を視聴することに特化したサービスとなっている。しかし、インターピアの代表取締役社長、楠岡仁志氏に質問をぶつけたところ、今後はOculus RiftやHTC Viveを用いたインタラクティブVRコンテンツへの展開も視野に入っているという。
そのためのハードルとなるのは、VRならではの店舗オペレーションの難しさ。GearVRのみでの運営となる当初は、体験中のユーザーひとりにつき、店舗スタッフがひとり常駐することになるという。当初の展開店舗数が31店舗となるのも、そのためのスタッフトレーニング等の手間暇があってのことだ。Oculus RiftやHTC ViveといったハイエンドVRシステムでは、さらに込み入ったオペレーションシステムの構築が必要になるかもしれない。
それでも楠岡氏は、VRサービスの店舗展開について非常に意欲的だ。「（VR市場の黎明期にあっては）各コンテツメーカーが最小限の負担でイグジットできるオフラインポータルが必要。オフラインが先行していくことによって、オフライン、ひいては一般のユーザーに広がっていきます。そのために様々なオペレーションを簡単にするシステムを構築してきました。店舗、コンテンツメーカーとWin-Winのモデルを構築しつつ、可能なら今年中に1,000店舗への展開を目指したい」と、鼻息も荒い。
昨年末にはGearVR、今春にはOculus Rift、HTC Viveがローンチし、そして10月にはPlayStation VRが市場投入されるVR市場だが、まだまだ十分な市場形成は先の話。コンテンツメーカーにとっては先行投資となる色合いが強く残るなか、“実店舗”というエンドユーザーへのタッチポイントを積極的に提供していくことが「VR Theater」の役割となる。
この取り組みは今後、VRゲーミングの世界にも大きな影響を与えていくことになるだろうか。注目していきたい。
