【特別企画】
XBOX25周年に寄せて。本社訪問で見えてきた次の25年に向けたXBOXの戦略
Project Helixはもう始まっている。ファーストパーティー強化と新規IP創出が今後の鍵に
2026年11月15日 05:22
- 【XBOX25周年記念キャンパス訪問ツアー】
- 11月12日開催
- 会場：Microsoftレドモンドキャンパス
XBOXが本日11月15日、25周年を迎えた。Microsoftはこれに合わせてXBOX25周年を記念したイベントを、Microsoft本社のあるレドモンドと、その隣町であるシアトルにて11月12日に開催した。本稿ではメディアを対象に行われたXBOX25周年記念キャンパス訪問ツアーの模様をお届けしたい。
シアトルのMOPOP（ミュージアムオブポップカルチャー）で開催されたファンフェスについては、すでにレポートを掲載しているのでそちらを参照いただきたいが、それに先駆けてMicrosoft本社で実施されたのが、XBOX25周年記念キャンパス訪問ツアーだ。欧米のゲームメディアを中心に、世界中から集められた“XBOX担当”たちが、初代XBOXプロトタイプをはじめとした様々なお宝を前に、XBOXスタッフらと思い出話に花を咲かせる……。そんな実にユニークなイベントに筆者も参加する機会に恵まれたので、そこで得られた雑感も交えながら、XBOXの未来を占ってみたい。
本稿は、言ってみればツアーの備忘録のようなもので、ゲームファンの皆さんにも楽しく読んでいただけるようにゲーマーが関心を持つ話題はできるだけ散りばめたつもりだが、肝心のXBOXの最新情報はまったくない。そこはXBOXの25周年記念ということで、寛大な気持ちでお楽しみいただければと思う。
XBOXによるXBOX担当のためのXBOX25周年ツアー
しかし、振り返れば振り返るほど実に不思議なイベントだった。朝食から（繰り返すが朝食からである）XBOXリーダー陣とのブリーフィングの予定が組まれ、ブリーフィングの合間に様々なスタジオや研究開発棟を訪問した。そこではXBOXを牽引するエグゼクティブや、XBOXのファーストパーティーのトップ、ハードウェア部門のマネージャー陣など、数十人と交流することができた。ただし、今回のツアーは新しい発表を目的としたものではなく、純粋なキャンパスツアーということで、XBOXリーダー陣の名前を直接出すことは禁止され、主語は常にXBOXにしなければならないというルールになっている。
気になるブリーフィングの内容は、さすがにXBOXの本拠地まで行くわけだから、次世代ゲームコンソールProject Helixや新規タイトルに関する情報提供、なんなら何らかのプロトタイプにも触れられるものだと勝手に期待していたが、まったくなかった。本当になかった。未発表情報に関しては当然のことながら箝口令が敷かれているようで、ブリーフィングの際も新たな情報提供は無く、むしろ、我々メディア側に対して、質問される機会のほうが多かったようにも思う。メディアはどのような情報発信を求めているか？ どのようなイベントがあるといいか？ といった具合だ。
実際にツアーに参加して驚いたのは、APAC（アジアパシフィック）からの参加者が筆者だけだったということだ。ほとんどは欧米メディアで、北米だけで過半数を占める。この構成は、如実にXBOXの現状を表しているように思う。マーケットサイズから見れば、日本を含むAPACで半分ぐらいを占めていてもおかしくないはずだ。だが、実際にはAPACでのXBOXの存在感はここまで減退してしまっている。
そして紙、Webより動画メディアが圧倒的に多い。人種、年代もバラバラだが、ツアーに参加しながら気付いたのは、筆者含め、全員が年期の入ったXBOX担当ばかりだということだ。筆者も、MicrosoftがXBOXに参入する1990年代から関わっており、ざっと30年に渡って担当し続けていることになるから古株と言っていいだろう。
参加者達は軽く10年、20年前の遺物を懐かしげに眺め、眺めるだけでは飽き足らずに昨日のことのように想い出話を語り出し、それで大いに場が盛り上がる。まるで同窓会に参加したような気持ちにさせられた。こんな愉しいだけの取材というか、想い出話ばかりでいいのかと思いながらツアーに参加していたが、驚くことに最後までそうだったのでまあこれでいいのだろう。
新発表は皆無だがとにかく愉しい25周年ツアーがスタート
ツアーは、XBOXのヘッドクォーターがあり、中央の吹き抜けエリアは全体集会にも使われることからXBOX Wireでもたびたび登場するMicrosoft Studio Dを皮切りに、「Minecraft」シリーズを手がけるMojang Studios、ハードウェアの研究開発を行なうMicrosoft Building 87、そしてMicrosoftのあらゆるアーカイブが集積されているMicrosoft Building 126を訪問できた。
まず、Microsoft Studio Dでは、Sharma氏が打ち立てた標語が掲げられていたのが印象的で、吹き抜けエリアはすでにパーティが始まっているのか、メディアの襲来などお構いなしに、クレーンゲームやフォトブースなどに興じるXBOXスタッフの姿が見られた。そこから一度外に出て建物を移動し、別の建物の2階にある会議室で朝食ブリーフィングが行なわれた。
ブリーフィングの内容は、XBOX担当とXBOX幹部との会合ということで、子どものゲーム遍歴や実はマリオ好きといったまさにどうでもいい雑談が大半を占める中で、急に抜き身で斬り合うような雰囲気になる瞬間もあり、それなりに楽しませて貰った。
このブリーフィングでは、筆者は主にBethesda周りの話が盛り上がったが（繰り返すが誰と話をしたかは記せない）、「The Elder Scrolls VI: Sentinel」はまだ先になりそうな雰囲気で、来年2027年10月のファンイベント「Fallout Day」は期待大。コンテンツ的には、すでにプリプロダクションの段階にある「Fallout 5」の発表が目玉となりそうだが、開催地として選ばれたワシントンDCは「Fallout 3」の舞台であることからリマスター化への期待、やや意外なところでは、実写ドラマの影響から「Fallout: NewVegas」関連の動きにも期待できそうな手応えを持った。
オフィス訪問で印象的だったのは、オフィス内で至る所に25周年を祝うデコレーションが飾られ、Tシャツ等のスタッフへの贈り物が用意されていたことだ。我々メディアと一緒にではなく、我々メディアが去った後にスタッフ達と祝うための用意で、このあたりに、今回のこの25周年は誰が誰に祝っているのか？ という点の本質が見え隠れするように思う。つまり、XBOX25周年の本質は、チームビルドのためという側面も大きそうだと感じた。
次に訪れたMojang Studiosは、Microsoft本社から少し離れたところにあり、XBOXでもっとも大きな収益を上げている部門として、物理的な位置関係だけでなく、壁に掲げられた標語や、自由闊達なオフィス風土など、独立自尊の気概のようなものを感じさせてくれた。レドモンドオフィスは意外と新しく2021年設立。約400人が働いており、ストックホルムとこのレドモンドの2拠点で開発を行なっている。ここでは吹き抜けになっているミーティングスペースやテストルームを見ることが出来た。
オフィスそのものが正方形を基調とした「Minecraft」デザインになっており、スティーブをはじめとした主要キャラクターたちが至る所に配置され、床には川が流れ、天井からは溶岩が見え隠れする、そういうワクワクする空間になっていた。「おもちゃの隠し部屋」と名付けられた会議室には、アーケード版「Minecraft Dungeons」が置かれ、壁際の棚にはボードゲームが詰まっているなど、愉しい空間になっていた。
ハードの研究開発を行なっているBuilding 87は、初代XBOX以降、歴代のXBOXが生み出された場所として知られており、案内されたスタジオは、モーションキャプチャと、様々なシチュエーションでテストが行える空間で、XBOXの特徴であるバリエーション豊かな限定モデルの実機や、歴代コントローラーのモックなどを見ることができた。限定モデルについては日本で発売していないものも多いため、筆者としては初めて実機を見た、というものも少なくなかったが、素材や質感だけでなく、凹凸や切れ込みなど、細かいところまで担当レベルで裁量があり、その自由度の高さが、独創的な本体やコントローラーが生まれる土壌になっていることが窺えた。
コントローラーまわりでめぼしい情報としては、新型ゲームコントローラーであるXBOX Nanoコントローラーの各種モックが置かれていたことだ。大小様々なモックに加えて、6歳児が手に持った場合の感覚を理解するために、あえてスケールアップしたモックも用意。このNanoコントローラーの開発にあたっては、XBOXワイヤレスコントローラーを単にコンパクトにしたものから、ほぼ板状のフラットなものまで何十種類もモックを作り、このスタジオで繰り返しテストを行なったということだが、最終的に重視されたのは、プレイしやすさと携帯性の両立で、ポケットに無理なく入るサイズ感が着地点となったようだ。筆者は単刀直入にXBOX Elite Wireless Controller Series 3（エリコン3）はいつになったら出るのか尋ねたが、例によって上手くかわされてしまった。
昼食はMSキャンパス内にあるフードホールでとった。街のお洒落なレストランが並ぶエリアのような風景になっており、桁違いの福利厚生に驚かされた。
ここでは再びXBOXのエグゼクティブが多数参加し、活発なディスカッションが繰り広げられた。未発表情報に対するガードは堅いものの、それ以内の内容に関してはかなり饒舌で、XBOXに対する社内の意見が聞けたのが印象的だった。この頃になると、メディア間の交流も活発になってきていて、The Game Awardsの予想や、「Grand Theft Auto VI」の感想など、ゲーム関連の時事ネタでも盛り上がった。
ちなみに、今回筆者のフロントに座ったエグゼクティブは、普段はまず表には出てこない部門のトップだったが、メディアの正直な感想を聞きたがった。あるメディアは、XBOXは今やクールな存在ではなく、ダサくなっているといえば、もうひとりはXBOXはそもそもお店で売っていないとかなり手厳しい。
筆者は、単刀直入にProject Helixの価格設定と、各パーツの仕入れ価格を尋ねて、「すべてノーコメントだ、わかるだろ（笑）」とかわされるという、聞くだけ時間の無駄だが、記者としては意味のあるやりとりを繰り広げた後、今年トップが交代し、AshaがXBOX Wireで宣言するまで、こんなにXBOXがヒドい状況になっていることを世界中の誰も知らなかった。情報発信は改善の余地があるのではないか？ と尋ねた。回答は、情報発信はMicrosoftの規定があり、個々の判断では変えられないが、XBOXについてはもう少し別のやり方もあったかもしれないと、肯定的な意見が返ってきた。
朝昼2度のエグゼクティブミーティングを通じて思ったのは、取材されているのは実は我々メディアではないか、ということだ。それが最終的にXBOXに何か良い効果をもたらすことができれば参加した意義があるといえるが、果たしてどうなるだろうか。
さて、昼食後に赴いたのは、Microsoft Archivesと呼ばれる、アーカイブセンター。ここにはMicrosoftのあらゆる過去の遺産が収められており、ソフトウェアは未開封のものを3本ずつ、ハードも基本的にすべて残しており、業務資料は時系列でそのままボックスに入れて格納されているため、社内から「あの時のメモが見たい」という無茶な要望が上がってきても対応出来る可能性があるという。作業中のラックにはデジタル化前のビデオテープなども大量に置かれており、このような場所にこそ、フィジカルAIの導入が求められるなと感じた。
ゲーム関連でいうと、まず入り口にあった「Gears of War 3」のカスタムバイク。ハーレーのようなアメリカンスタイルのデザインに、左右にガトリングガンが備え付けられている。イベントでの使用後、カナダに運ぶ予定が、ガトリングガンがあまりにも武器過ぎる事から国境を越えられず、ここに収められることになったという。ちなみに幅も大きいことから、入り口から入れられず、一度改造して組み立て直したという。だからなんだという話だが、本ツアーはこの手の思い出話がほとんどといっていい。
筆者が興味を持ったのはMicrosoft GamesやMicrosoft Game Studiosができる前の1990年代、当時はMicrosoft Homeブランドとして展開していたMS-DOS版の「Microsoft Flight Simulator」のパッケージや、レーシングホイールの元祖的存在であるMicrosoft SideWinder Feedback Wheelの実機あたり。XBOXも25周年を迎える現在、XBOX以前のゲーム事業の存在をついつい忘れがちになるが、MicrosoftはPCゲームの分野で、ソフト、ハードの両面で圧倒的な存在感を示した時代が確かに存在していた。撮影禁止なのが残念だったが、大事な存在に再開できて幸せな気持ちになった。
アーカイブセンターのハイライトは、初代XBOXのプロトタイプだ。世界に1台しか存在しないアルミ削り出しのXBOXで、6月のXBOX Showcaseでも展示されていた激レアアイテムだ。もともとMicrosoftのビジターセンターに展示されていたが、ビジターセンター閉鎖に伴い、アーカイブセンターに収められたという。その隣には、タワー型PCそのままのデザインをした初代XBOXのXDK（開発者向けキット）も置かれ、備え付けの手袋を付けることで実際に触ったり持ち上げることができた。筆者もXBOX担当として冥土の土産に持ってみたが、現行のゲーム機ぐらいの感覚で持とうとしてみたら、桁違いに重くて、腰が抜けそうになってしまった。
今後の25年はProject Helixが鍵を握る。まずはファーストパーティーの立て直しと、新規IPの育成に期待
というわけで、ゲームファンの皆さんへの収穫がほぼなかった25周年ツアーだが、如何だっただろうか（申し訳ない）。Project Helixの新情報はまったくなしというのは予想は付いていたが、今年3月のGDCであれだけ情報を出したのはなんだったのかという気がする。
いずれにしてもProject Helixの開発は、想定よりもさらに遅れている、より正確に表現すると複雑化しているのは間違いない。スペック的にはGDCで発表された内容でほぼ確定だろうが、それをいつ、いくらで、どれだけ用意し、どういう位置づけでどう売っていくのか。その決断によって、XBOXは新たなフェイズに突入することもあれば、かつて滅んだゲーム機のように一気に終焉を迎える可能性もあるように思う。
Project Helixは、Sharma氏が8月のgamescomのタイミングで「a great family of devices（素晴らしいデバイス群）」と定義づけたことで、一気に複雑性が増した。つまり、Project Helixとは単一のゲーム機ではなく、ファミリーで構成される複数のデバイス群を指している。それまでゲーム業界は、Project Helix対PS6の構図で見ていたが、まったくそうではないことが明確となったわけだ。
XBOXの今後の戦略を占う上で、ひとつの考え方のヒントになりそうなのは、XBOX Nanoコントローラーだ。10月14日に突然発表され、11月4日に発売が開始されたデバイスだが、そのコンパクトさ、携帯性の高さばかりに目が行きがちだが、重要なのはこのコントローラー自体がWiFiに繋がる「Cloud Connect」に対応した初めてのXBOXコントローラーだということだ。
ゲームコントローラー自体がWiFiに繋がることで、従来のクラウドゲームにおけるコントローラー→端末→サーバーという経路を省き、コントローラー自体が直接サーバーとやりとりすることでレイテンシを低く抑えることができる。この「Cloud Connect」は、XBOX Cloud Gamingが長らくそうだったように現在βテスト中となっているが、上手くいけばすべてのXBOXワイヤレスコントローラーにも導入されるようになるだろうし、ずっとペンディングになっているエリコン3も満を持して登場することになるだろう。
つまり、XBOXはクラウドゲーミングの未来をまったく諦めていないどころか、スマートデバイスとXBOX Nanoコントローラーのコンビネーションは、Sharma氏のいうProject Helixを構成するデバイス群のひとつに確実に含まれる。我々は、XBOX Nanoコントローラーを通じて、すでにProject Helixに触れ始めているとも言えるかもしれない。
といった内容を深掘りする取材を、今回レドモンドでまったくできなかったのはちょっと残念だったが、筆者は、XBOX担当として、それ以前にひとりのゲームファンとして、XBOXの未来を信じている。
そのためにも急務なのは、ファーストパーティータイトルの立て直しと、ファーストパーティーを支える新規IPの創出だろう。XBOXはとにもかくにも「Halo」と「Forza Motorsport」が立ち上がらないとはじまらないが、それがガタガタになったままでは復活は難しいだろう。そしてそれらファーストパーティータイトルは開発に長い時間が掛かるため、それを支える別の新規IPも必要不可欠だ。
今年はビジョン語りに終始した印象があるが、2027年からは具体的な動きを期待したい。そして未知の新規IPの立ち上げも、XBOXが擁するビッグスタジオからその登場を期待したいところ。キラーコンテンツが揃わなければ、その先にあるProject Helixの起ち上げも上手くいくはずがないからだ。2027年は、2026年以上にXBOXファンにとってワクワクする年になることを期待して本稿の締めくくりとさせていただきたい。XBOX25周年おめでとうございます。
(C) Microsoft 2026