Wow Wee「RoboSapien」 (前編)
この連載を定期的に読んでくださっている方なら、「最近ロボット・トイが少なくなってきたな」とお気づきのことと思う。確かにその通りなのだ。ソニーの「AIBO」の登場をきっかけにして、一時期トイの世界でもロボット・トイが爆発的に発売されていたのだが、現状はとんとご無沙汰。ロボット・トイにふさわしい新技術が生み出されていないため、「次世代のロボット・トイ」を提示することができないのが、その要因だろう。ロボット・トイ好きとしてはもやもやするような日々を過ごしていたのだが……とうとう来た!
従来のロボット・トイと比べると遥かに高度な性能を備えながら、何と1万円前後という低価格!! 米国の製品なので正確には99.99ドルなのだが、そんな瑣末なことはどうでもよろしい。筆者の胸の中は、「こんなに高性能のロボット・トイが家にやってくる時代がついに来たか!」という興奮に満たされている。おそらく、これからレポートを読み進めるみなさんも、きっとド肝を抜かれるはずだ。 ■ 21個の操作ボタンで60種類以上の動きを披露する そのアイテムの名は、「RoboSapien(ロボサピエン)」。知恵を意味する「SAPIENCE」と「ROBOT」を組み合わせた造語に、作り手たちの自信のほどが伺える。元NASAのロボット開発者がデザインしたトイらしいが、それも納得の出来栄えになっている。 国内ではミヤビックスが運営するショッピングサイト「ビザビ」が輸入販売を行なっており、筆者もこちらから手に入れた。販売価格は15,750円で、定価と比べても……まぁ、妥当といえる。 到着した箱は、もうデカイデカイ。アメリカのトイは一様にしてパッケージが大きいのだが、「RoboSapien」も両腕で抱えて運ばないといけないほどのビッグザイズだった。梱包を解くと、パッケージが顔を出し、「RoboSapien」の姿を見ることができた。筆者の第一印象は、「これは頼もしいぞ」だった。パッケージの向こうに見える「RoboSapien」は、トイとしては全長が大きく、また多関節を有していることがひと目で見てとれて、非常に力の入ったアイテムであることを予感させてくれたからだ。
パッケージを開けると、「RoboSapien」本体やコントローラと一緒に、日本語のマニュアルが入っていた。これは輸入販売を行なっているミヤビックスが作成したもので、実に丁寧に作られている。というか「RoboSapien」の機能があまりに多すぎるので、日本語マニュアルがないと十分に楽しむことができない。この日本語マニュアルの付属サービスは、特筆しておきたい。
対面を果たした「RoboSapien」には、「格好いい!」のひと言しかない。ひと目ぼれをしてしまった。ゴリラともフットボール選手とも取れる「筋肉」を感じさせるボディデザイン。3本の指を生やした手と体を支える足は、体と比べると大きく、そのアンバランスさが迫力を生んでいる。無表情な顔はクールだし、白と黒でまとめられたカラーリングも大人向け。腕と本体がチューブでつながれているところも、かのモビルスーツを彷彿とさせ、好感度は高い。文句なしだ。全長は約34cm。体重は電池を含めて約2.1kgになる。
スタイリッシュにまとめられた本体とは裏腹に、コントローラは異彩を放つ。何しろボタンの数が尋常じゃなく多いのだ。その数、実に21個! これらのボタンを組み合わせることで、60種類以上もの動作を繰り出せるようになる。
■ 完全な二足歩行を実現し、腕の動きも表現豊か 「RoboSapien」の電源ボタンは、背中にある。小さなボタンを押すと……筆者はここでいきなりやられた。電源が入ったとたん、電子音の声を上げながら両腕を頭上高く振り上げ、その腕を下げたと思ったら、今度はひざを曲げ、軽くおじぎ。最後には上体を左右に揺らして、喜びを表現。 これらの複雑な動きが実にスムースに披露されたのだ。これまでのロボット・トイは多少のぎこちなさも持ち味のひとつだったのだけれど、そんな思い込みは一瞬にして打ち砕かれた。
はやる心を抑えながら、前進ボタンを押してみる。うわっ! 完全な二足歩行だ。片方の足を宙に浮かせながら、もう片方の足で体を完全に支えている。これまでのロボット・トイが何度もトライをくり返しながらも、ほとんど実現させたことがなかった夢の二足歩行が、目の前で展開している! 1万円前後のトイなのに、こんなことが可能なのだろうか? 二足歩行の様子をしばらく眺めていたら、その秘密がわかった。片方の足を上げると同時に上体を激しく左右に振って、バランスを取っているのだ。人間のように、体は固定したままで足だけ動かす、という優雅な歩きではない。だけど、体を振りながら歩く様子は愛嬌たっぷりだし、ロボット・トイでついに二足歩行が実現されたという感激は、何よりも勝る。
腕は、足以上に細かく、多彩に動く。腕全体を上げ下げする。関節を曲げて前腕を上下、あるいは外と内側に動かす。3本の指を開閉する……。といちいち描写していくと、そのまま人間の腕の描写になりそうなほど。例えば物を掴んで持ち上げる。今度は持ち上げた物を放り投げる、なんていう動作も簡単に実行できる。一連の動作をムービーに収めたので、ぜひともご覧いただきたい。
衝撃を感じていただけただろうか。しかし、これらのモーションも「RoboSapien」の全機能のうちのごく一部にしか過ぎない。来週は「RoboSapien」の秘密をさらに深くレポートする予定だ。 (C)2003 Wow Wee. All rights reserved.
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毎週、電子系のおもちゃを中心にオススメのおもちゃをご紹介しています。「このおもちゃ、気になるけど面白いかなぁ」といったものを徹底的に遊び倒し、その面白さをお伝えしていきます。取り上げて欲しいおもちゃなどがありましたらドシドシと編集部までメールを送って下さい (編集部) (2004年8月19日) [Reported by 元宮秀介]
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