セガトイズ「おむすびころりん」
本来なら「おままごと」のジャンルに分類され、当連載とは縁のないアイテムなのだが、妙に興味を惹かれた。おにぎりを作れるオモチャなのだという。おままごとのオモチャはたくさんあるが、実際の食事を作れるものはそう多くはないだろう。そこに新鮮味を感じたのだ。 パッケージに書かれた説明書を一読したら、期待は間違っていなかった。この「おむすびころりん」は、実体は本格的なおむすび製造器具。コンビニのおにぎりや回転寿司の製造機器を製作している島津製作所の技術がふんだんに使われているのだという。
実は見事なe-toyではないか。どれほどのおにぎりが出来上がるのか、くわしくレポートしてみたい。 ■ 小さな子でもひと目で理解できるシンプルな設計
パッケージを開け、内容物をチェックする。「おむすびころりん」本体が1台。ごはんを収める「ごはんパック」が4種類。三角やボールの型があり、バラエティに富んだおにぎりを作れるようだ。「ふりかけプレート」は、ふりかけを可愛らしい形でまぶすための道具。星やハート、うさぎなどの可愛らしい型が用意されている。「スプーン」は、ごはんやふりかけをよそうときに使用する。
「おむすびころりん」本体を見てみよう。全体は、おむすびの形をしている楽しいデザイン。上部にある透明のカバーは、おむすびを転がすところ。トースターのように2基の差込み口があり、同時に2個のおにぎりを作れるようになっている。 中央にあるウインドウは、完成時間を示すメーターだ。側面にあるレバーは、電源と操作を兼ねたスイッチ。ウインドウの横には、メーターを元の位置に戻すリセットスイッチがある。
側面にはさらに取っ手が付いている。持ち上げてみると非常に軽い。これなら別の部屋や友達の家、野外などに気軽に持ち運べるだろう。
■ 遠心力で絶妙な食感のおにぎりを作り出す おむすびを作る手順は、ごくごくシンプル。まず「ごはんパック」にごはんを入れる。次に「ごはんパック」を「おむすびころりん」本体にセットして回転させる。「ごはんパック」からおむすびを取り出したら、海苔を巻いたり、ふりかけをまぶしたりして、完成させる。通常のごはんを握る行為を「おむすびころりん」に任せた形だ。 自宅から炊いたごはんや海苔、ふりかけなどを持ってきて、チャレンジしてみる。4種類ある「ごはんパック」は、大きくふたつに分けられる。通常のおむすびを作るためのパックと、ひと口おむすびを作るためのパックだ。後者は幼児向けの小さなおむすび専用だが、完成形が三角や球形になり、楽しそうだ。 付属のスプーンを使って、ごはんを「ごはんパック」に入れていく。ここで最初の驚きがあった。ごはんがスプーンにこびりつくだろうと予想していたのだが、そんなことは一切なかった。すくったごはんはすべて「ごはんパック」に収まり、作業はスムースそのもの。かたわらにミネラルウォーターを用意しておいたのだが不要だった。おそらくごはんがこびりつきにくい素材を使用しているのだろう。
ごはんを詰め込んだ「ごはんパック」を、「おむすびころりん」に収める。前述したようにトースターに食パンを入れる要領なので、難しいことは何もない。
本体から「ごはんパック」を取り出して、ふたを開けると、おにぎりが完成していた。通常のおにぎりの方は、まさにいつもながらのおにぎりの形。ミニ三角のパックの方は、見事な三角体。手ではなかなかこの形に握れることはできないので、しばし見とれる。
いよいよ食べてみる。持参したごはんは昨日の夜に炊いたもので、仕事場まで持ってきた移動時間もあり、少々熱が逃げていた。「これじゃあ、おいしいおにぎりは作れないだろう」と心配していたのだが、口にした瞬間、心底ビックリした。ご飯がふわふわで、とても食べやすい。かといって柔らかいわけではなく、形が崩れることはない。ご飯と空気の混ざり具合が絶妙で、食感が抜群なのだ。コンビニの高級おにぎりと比べるとこちらの方が断然おいしいし、手作りでも上手に握らないと、これを超えるのは難しいだろう。それほどの出来栄えだ。次は炊き立てのご飯で試してみたい。
この味わいには、「回転」が関係している。ご飯を詰め込んだ「ごはんパック」を激しく回転させ、上に放り出すことで、お米に遠心力が働く。この効果で外側のご飯は密集し、しっかりとした成形となる。反対に内側は隙間が生じ、空気を含みやすくなり、ふんわりとした食感を生み出すのだとか。
こうして原稿を書きながらも、あの優しい食感が蘇ってきて、「おもすびころりん」で作ったおにぎりを食べたくなる。
いやいや、これだけおいしいおにぎりを作れるのだから、対象はファミリーに限ることはない。一人暮らしの人でも、食生活が豊かになるはずだ。
□セガ トイズのホームページ
毎週、電子系のおもちゃを中心にオススメのおもちゃをご紹介しています。「このおもちゃ、気になるけど面白いかなぁ」といったものを徹底的に遊び倒し、その面白さをお伝えしていきます。取り上げて欲しいおもちゃなどがありましたらドシドシと編集部までメールを送って下さい (編集部) (2004年7月1日) [Reported by 元宮秀介]
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