価格：未定

　米Microsoftのゲーム部門Microsoft Game Studios傘下のEnsemble Game Studiosは、現地時間の5月18日、同社の代表作である「Age of Empires III」の拡張ディスク第2弾「Age of Empires III: The Asian Dynasties」を正式発表した。対応OSはWindows XP/Vistaで、発売時期は今秋を予定。価格は未定となっている。気になる日本展開については、「前向きに検討している、正式発表をお待ちいただきたい」(マイクロソフト担当者)としている。

「Age of Empires III: Asian Dynasties」発表と同時に公開されたスクリーンショット。「Age of Empires」シリーズは伝統的にアジアが強い。オンラインプレイのセオリーに、速攻を得意とするアジア勢との相性がいいためだ。今回、そのあたりの味付けがどうなるのか注目されるところだ

　「Age of Empires III: Asian Dynasties」は、フル3D化された人気シリーズ最新作「Age of Empires III」に新たなコンテンツを追加する拡張データディスク。2006年10月(日本では2006年12月15日)に発売された拡張ディスク第1弾「The WarChiefs」に続く、第2弾となる。2本の拡張ディスクがリリースされるのはシリーズ初の試みとなる。

　また、もうひとつの新しい試みとしては、シリーズ初の外注タイトルとなる。今回開発を担当するのは、いち早くRTSに3Dグラフィックスを取り入れた「Rise of Nations」シリーズの開発元として知られるBig Huge Games。そのリードデザイナーとして活躍するBrian Reynolds氏と、「Age of Empires」シリーズのリードデザイナーとして知られるBruce Shelley氏とは、Sid Meier氏率いるFiraxis Games時代に同窓の関係であり、RTS界の大物同士のタッグということになる。

　余談ながら今回の発表のタイミングは、Blizzard Entertainmentの「StarCraft II」の発表と重なったことが印象深い。これはたまたまなのか、意図的なのかは不明だが、'90年代後半、BlizzardとEnsembleは、RTS界の2大メーカーとして、お互いにライバル意識を燃やしていたことは有名な話だ。今回の両社の発表合戦は、思わず「Age of Empires」と「StarCraft」が出そろった'98年当時の対決の構図をフラッシュバックさせてくれる。

　さて、「Age of Empires III: Asian Dynasties」の内容は、複数のアジア勢力、新しいコンテンツ、新しいゲームプレイの追加などとなっている。新しいゲームプレイについては、新しい勝利条件や新しい交易手段、そして初代「Age of Empires」スタイルのランダムマップゲームなどが明らかにされている。現時点ではかなり情報が絞られているが、初代「Age of Empires」スタイルのランダムマップゲームなどは、RTSの人気が高いアジア諸国の展開を意識した原点回帰的な内容といえる。

　追加される新勢力については「アジア東部地域」としか明らかにされていないが、過去の例では、日本、韓国、中国、フン、モンゴルなどが実装された経緯があり、前回の拡張ディスク同様に4つ前後のアジア勢力が追加されるものと見られる。

　スクリーンショットを見る限りでは、日本をモチーフにしたらしいオリエンタルなデザインの勢力の風景が映し出されている。木造の建築物に、鳥居、旗指物、大鎧、大白鳥、針葉樹、孟宗竹、大八車などなど、アジアのエッセンスがたっぷり詰め込まれている。

　当然のことながら、鉄道の線路や酒場、ファイアピットなどは確認できないが、その一方で、それらに変わる新しいランドマークも特に見あたらない。アジアを舞台にどのようなゲームプレイが導入されるのか楽しみだ。

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□マイクロソフトのホームページ
http://www.microsoft.com/japan/games/
□「Age of Empires III 日本語版」のページ
http://www.microsoft.com/japan/games/age3/
□「Age of Empires III: The Warchiefs 日本語版」のページ
http://www.microsoft.com/japan/games/age3x/
□関連情報
【2006年12月13日】PCゲームレビュー「Age of Empires III: The WarChiefs 日本語版」
http://game.watch.impress.co.jp/docs/20061213/aoewc.htm
【2006年11月1日】マイクロソフト、「AoE III」の拡張パックが登場
WIN「Age of Empires III: The WarChiefs 日本語版」
http://game.watch.impress.co.jp/docs/20061101/aoe.htm
【2006年9月27日】Ensemble Studios、「Age of Empires III: The Warchief」特別インタビュー
新しい3文明、ファイヤピット、革命など新要素盛りだくさん
http://game.watch.impress.co.jp/docs/20060927/tgs_aoe3.htm
【2006年1月19日】PCゲームレビュー「Age of Empires III 日本語版」
http://game.watch.impress.co.jp/docs/20060127/aoe.htm

(2007年5月21日)

[Reported by 中村聖司]