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～2004年11月4日～

【レースゲーム】

「Need for Speed Underground 2」Playable Demo　[345MB]

開発/発売元　Electronic Arts

　Electronic Artsの人気レースゲームシリーズ最新作「Need for Speed Underground 2」のPlayable Demo。欧米では11月9日の発売を目前に控え、日本でも12月22日に、PCを含む3プラットフォームでの発売が予定されている。ボリュームもそこそこで、新作の魅力を十分に堪能できる。レースゲームファンならずともプレイしておきたいDemoだ。
　「Need for Speed Underground 2」は、EAが放つストリートレースをモチーフにした「Need for Speed」シリーズの外伝的位置づけに当たる「Need for Speed Underground」の第2弾。前作は全世界で700万本の売り上げを達成し、World Cyber Gamesにおいてレースゲームの一種目にも選出されるなど、ストリートレースというアウトロー的な行為を扱ったタイトルとしては異例の大ヒットを記録。一躍、普遍的な存在に躍り上がった感がある。
　「Need for Speed Underground」シリーズの魅力は、現在レースゲーム界において主流を占めつつあるリアルな制動、物理エンジンによる衝突判定、計器類の故障、そして車の破損といったシミュレータ要素偏重型のスタイルから逆行して徹底してゲーム性を重視し、まったくの素人から、大の車好きまで満足させる懐の深いゲームデザインにある。
　これは「ナムコの『リッジレーサー』シリーズにも通じる」というとある程度理解しやすいかもしれないが、正確に言うとそうではなく、レースゲームに置ける普遍的な最終目的である「一等賞になる」というところとは別のところにゲームとしての重きを置いているところがなんといっても新しいのである。
　それは見事にライトアップされた夜景の美しさであったり、湾岸沿いをひた走ったり、フリーウェイを飛ばしたりといった自由度の高さであったり、エンジン音やクラクション音に対するこだわりであったりするが、私のような下手の横好きゲーマーでも、1時間程度のプレイで、それなりのカタルシスを味わえる懐の深さが素晴らしい。
　さて、Demoでは、メインモードである「Free Roam」のほか、各種レースが楽しめる「Quick Race」、そしてマルチプレイモードが楽しめる。「Free Roam」は、行けるところにかなりの制限があるが、ゆっくり夜の街を流す楽しさは十分に味わえるし、ステージの各所では公道をサーキットに見立てたレースや、峠でワインディングの美しさを競うドリフトなどが行なわれており、プレーヤーもそれに参加することができる。
　ゲームをどう楽しむかはまさにユーザーに委ねられており、この部分で広々とした開放感を感じるか、突き放されたような不安を覚えるかによって、同作の好みがわかれるだろう。物理エンジンが未搭載のため、とりあえず衝突を気にせずにアクセルを踏み込んでみてはいかがだろうか。
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