発売元 Microsoft
Microsoftの「Zoo Tycoon」の2つのExpansion Pack「Dinosaur Digs」と「Marine Mania」がいっぺんに楽しめるMS特製のPlayable Demo。ご存じのように、日本では「Zoo Tycoon」本編以外はリリースされていないが、箱庭好きが多い米国では、本編、アドオンとも大ヒットを記録している。このDemoも当然ながら英語版なので、ルールを覚えるのに少々苦労するが、動物を飼う楽しさが実感できるなごみ系のPlayable Demoだ。
「Zoo Tycoon」は、与えられた資金と敷地を元に、動物園を経営していく箱庭型のシミュレーションゲーム。動物園の敷地整備や来場者のケアだけでなく、動物たちの面倒も見ていかなければならないのが特徴で、とにかく慌ただしいゲームだ。その合間に見せる動物たちの可愛いしぐさがやる気を促進させる。
Demoでは、「Dinosaur Digs」のチュートリアルが1ステージ、「Marine Mania」のチュートリアルが3ステージ、両アドオンの一部が楽しめるフリープレイが楽しめる。正統派箱庭ゲームとはいえ、恐竜の世話やマリンショーの開催など、従来のゲームにはない新しい要素も多々盛り込まれているので、まずは辞書を片手にチュートリアルに取り組むといいだろう。
同シリーズが他の箱庭ゲームに比べて優れているのは、観客たちの反応。恐竜を卵から無事ふ化させるとたちまち多くの来場者が集まり、「おおー恐竜だー」とばかりにバシバシ写真を撮る光景が見られる。シャチのショーを企画すると、特設ブースに人がいっぱい詰めかけ、ショーが終わると一斉に拍手が送られる。単に数字だけだとフラストレーションがたまって飽きてくるが、同作はそういうことがない。
恐竜はときおり柵を乗り越えようとしたり、ショーを終えたシャチへのご褒美としてインストラクターがエサをまいたりする。グラフィックもシステムも最先端の内容ではないが、こうした細部の作り込みが上手で、ぐいぐい作品に引き込まれてしまう。日本語版が出ないのが非常に惜しまれる良作だ。
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