【連載第5回】あの、おもちゃを徹底レポート

発売	エポック
価格	5,980円 (税別)
電源	単3電池4本使用（本体用）、単4電池2本×2 (ラケット用)

■ 体を動かすe-toyで遊びたい!

画面を見ただけでは、ただの卓球ゲーム。ところが入力デバイスが違う

　肥満ぎみである。日ごろの不摂生がたたってか、体が重い。そんな運動不足を解消するオモチャはないのか?　ということで今回は、テレビにつないでプレイする卓球ゲームをレポートする。卓球?　と思われる人もいらっしゃるかもしれない。ただの卓球テレビゲームではない。ラケット型のコントローラを振り、画面の中の球を打つという、体感スポーツゲームなのだ。この「エキサイトピンポン」を開発したのは、エポック社。あの『野球盤』を生み出したことで知られているオモチャメーカーだ。同社では昨年、体感スポーツゲームシリーズの第1弾として「エキサイトスタジアム」を発売。ゲーム機のようなコントローラではなく、バット型のコントローラを実際に「振って」球を打ち返すというシステムが注目を集めた。今回の「エキサイトピンポン」もシステムは同じ。果たして体感卓球ゲームはなまった体に効果があるのか?

■ 赤外線使用!　ケーブルレスの卓球ゲーム

　にぎやかなデザインのパッケージを開けると、ラケットが2本とクリアグリーンの小さな本体が入っている。ラケットは、まごうことなき卓球のラケットだ。大きさも重さも実物とほぼ変わらない。そのまま本物の卓球の球を打ち返せるのではと思うほど。よく見るとラケット型コントローラには、ケーブルらしきものが見当たらない。説明書によると、ラケットのスイングを赤外線センサーでキャッチして画面の中の球を打ち返すらしい。実用的な赤外線の使い道と言えば、テレビやエアコンのリモコン、せいぜいPDA同士のデータのやりとりぐらいが関の山のハズ。特に反応スピードを要求される卓球で、問題なく使えるのだろうか?

ラケットは標準で2本を同梱。すぐに対戦プレイを楽しめる	本体には音声、映像出力のケーブルを接続する。電源には単3型電池4本を使用

■ 反応よし!　あなどれない赤外線パワー

　セッティングは簡単。同梱されているAVケーブルで本体とテレビを接続するだけだ。電源は、アダプターではなく、本体に単3型電池4本を、ラケットに単4型電池2本をセットする。テレビにつなげて、さっそく電源を入れると、ゲーム画面が表示された。まずは、ラケットの反応を試すため、「1P VS COM」を選択、コンピュータとの対戦に挑んでみる。コンピュータのキャラクタが球を打つ。それに対し、タイミングをあわせてラケットをスイングする。「クォッカン」。球が当たった!　さらに球を打ち返す。「コゥッキン」。ちゃんとラリーが続くではないか。ラケットのスイングに対しての反応がよく、まるで本当に卓球をしているようだ。あなどりがたし赤外線パワー。数回ラリーを続けると、「カシュッ」という音とともに、相手がスマッシュを打ってきた。「ズルイぞ、そんな球!」とテレビの画面に向かって思わず叫んでしまった。それほどに、卓球らしさを楽しめるのだ。

選べるキャラクタは7種類。コンピュータと自分の能力は、選択したキャラクタによって異なる	男子プロのパワーはスゴイ。慣れるまでは、相手のキャラクタに男子アマか女子アマを選んだほうがいい

■ 打倒コンピュータ!　スマッシュ猛特訓

　遊び方がわかったところで、ゲームモードを再度チェックしてみる

	エキサイトピンポン	コンピュータや人間相手に対戦を行なうモード。対戦相手と自分のキャラクタを用意されている7人の中から選ぶことができる
	ラリーチャレンジ	制限時間内に、何回までラリーを続けることができるかを競うモード
	スマッシュエース	ピンポンロボから打ち出される球を、30球中何球スマッシュで返せるかを競うモード

スマッシュは強烈!　使いこなせるようになると、対戦が白熱したものになる

　コンピュータにスマッシュを決められて悔しかった筆者は、迷わず「スマッシュエース」を選択。スマッシュの習得にはげむことにした。通常の打ち返しは、タイミングさえあっていれば問題ない。しかし、スマッシュは違う。成功するためには、タイミングとともに、打ち返す球の高さ、スイングのスピード（強さ）が重要になるのだ。

　コンピュータが打つ球が、一度着地し、上に浮いた一番高いところでラケットをいきおいよく振る!　しかし打ち返した球は、むざんにもアウトに。なかなかタイミングが難しい。再度チャレンジ。浮いた球を……勢いよく……振りぬく!　「ガンッ!」勢い余って、ラケットがテレビにぶつかってしまった。スマッシュのコツは、ラケットを大きく振るより、手首のスナップを使って振るといいらしい。

■ いざ対人プレイ!　ラリーが熱い

上下2分割の対人プレイ。画面のチェックも大事だが、ラケットが相手プレーヤーに当たらないように注意するのも大切

　今度は友人を家に呼び、対人プレイにチャレンジしてみることにした。ふたりで対戦する場合は、上下2分割の画面で対戦を行なう。はじめはゆっくりとラリーを楽しんでいたが、友人が打ったあまい打球を、不意にスマッシュ!　練習の成果が出ている。「ズルイぞ、そんな球!」と対戦相手が言う。こっちは練習でスマッシュを会得していたので、そう簡単に負けるわけがない。余裕でいると、いきなり相手もスマッシュを使いだした。こちらのあまいボールを、スマッシュで返すタイミングを覚えたらしい。ニヤリと笑う対戦相手。お互いにあまい打球に気をつけながらラリーが続く。「カッンポッ」「カンッポッ」「カンシュッ」。無言で打ち続けるふたり。こうなれば意地と意地とのぶつかりあいだ。お互いに一歩も譲らず、球を返していく。結局21対16で筆者の勝利。勝敗の結果はともかく、動き回ったおかげで、冬場なのにしっかりと汗をかいた。これはまさしくスポーツでかいた汗なのだ。

■ 「エキサイトピンポン」は買い!

　テレビゲームでスポーツを体感する、というのはなかなか難しい。例えばバスケットボールを体感ゲームにすると言っても、せいぜい「シュートする」動作の再現までになってしまうだろう。一方卓球の場合は、ルールがシンプルなだけに、体感ゲームとしても成立しやすい。「エキサイトピンポン」では、実際の卓球のように、卓の左右に素早く移動する必要はない。それでも、「球を打ち返して点を取る」といった卓球の一番大事なエッセンスは、そのまま楽しむことができる。ラケット型コントローラがふたつが入って、セッティングも楽チン。それでいて5,980円という価格は、ゲームソフト1本の値段とほぼ同じ。そう思うと安いくらいだ。
　エポック社では、今後もサッカーやテニス、ゴルフ、ボクシングなど、体感スポーツゲームシリーズの企画を続けていくとのこと。このシステムを使えば、剣型コントローラを使った体感RPGなんていうのも、夢じゃない。
　ちなみに、筆者の体重はプレイ前と比べて500グラムほど減った……1日や2日でそう簡単には痩せられるもんじゃない。

□エポックのホームページ
http://www.epoch.gr.jp/
□「エキサイトピンポン」のページ
http://www.taikan-game.com/ekipin/index.htm

(2001年2月8日)

[Reported by 依田智雄 (ワンナップ)]

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